天刚蒙蒙亮，西城巡捕房的院门便“吱呀”一声被推开。林越背着制式长刀，一身皂色公服虽不算新，却浆洗得干净笔挺，站在院中清点人数。
二十名捕快稀稀拉拉地列队，有人打着哈欠，有人眼神涣散，显然还没从宿醉中缓过神来。周奎站在队尾，双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽，像是在看一场注定滑稽的戏。
“从今日起，巡街分两班，卯时到午时一班，午时到酉时一班，每班十人，轮流值守。”林越的声音清晰地传遍院子，“巡逻路线覆盖西城所有主街与巷弄，重点盯防‘杂役巷’‘黑市口’这两处，遇纠纷当场调解，遇凶案即刻回报，不得懈怠。”
他目光扫过众人，最后落在周奎身上：“周捕快经验老道，第一班由你带队，如何？”
周奎挑眉，没想到林越会把第一班的差事交给他。他本想找借口推脱，却见林越眼神坦荡，不像设了圈套，便闷声道：“行。”说罢，点了十个相熟的捕快，扛着刀懒洋洋地走了。
剩下的捕快看着林越，神色复杂。有人觉得这新来的头儿还算公允，也有人等着看他班中出乱子。林越没理会这些目光，点了剩下的十人，沉声道：“跟我走。”
西城的清晨，比白日更多了几分烟火气。早点摊支起了油锅，“滋啦”声中飘出葱花饼的香气；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，穿行在巷弄里；还有些做苦力的汉子，正蹲在墙根下啃着冷馒头，盘算着今日的营生。
林越带着队伍沿街而行，脚步不快，却目光如炬，扫过每一处角落。他没像寻常捕快那样耀武扬威，遇到摊贩便点头示意，看到老人挑着重担，甚至会让身边的年轻捕快搭把手。
“林头儿，没必要这么客气吧？”一个叫赵三的年轻捕快忍不住道，“这些贩夫走卒，见了咱们躲都来不及，您跟他们套近乎，他们也未必领情。”
林越脚步不停，淡淡道：“咱们是巡捕，不是恶霸。西城的治安，靠的不是吓唬，是人心。你对他们客气，他们才愿意给你说实话。”
赵三撇撇嘴，没再说话，但看林越的眼神里，少了几分轻视。
行至“万福布庄”门口，林越停下了脚步。布庄老板是个精瘦的中年人，正指挥伙计卸货，见林越过来，脸上的笑容瞬间僵了一下，随即又堆起谄媚的笑：“林头儿巡逻呢？快请进，喝杯茶？”
“不必了。”林越目光落在布庄的匾额上，“我看你这布庄生意不错，最近没遇到什么麻烦？”
老板脸上的笑容更假了：“没有没有，托林头儿的福，太平得很。”
“是吗？”林越语气微顿，“我听说前几日有地痞来你这儿‘借’钱，可有此事？”
老板的脸“唰”地白了，手忙脚乱地摆手：“没有的事！林头儿别听人瞎说！”他眼神闪烁，偷偷瞟了一眼街对面的“孙记当铺”，喉结滚动，像是有话不敢说。
林越顺着他的目光看去，那当铺门面阔气，黑底金字的招牌透着一股威压，门口站着两个精壮的护卫，腰间佩着短刀，眼神警惕地扫视着过往行人。
