夕阳的余晖给青石县的城墙镀上了一层金红，林越踏着暮色走出县衙，肩上还搭着那件洗得发白的捕快服。连续几日整理卷宗、教弟兄们识字，他只觉得筋骨都有些发僵，正想回住处泡壶热茶歇口气，眼角的余光却瞥见街角巷口闪过几道鬼祟的身影。
他脚步不停，看似随意地拐进一条通往住处的窄巷，右手却悄悄按在了腰间的佩刀上。这几日风平浪静，张万贯和刘忠被收押后，县城里的富户们收敛了不少，但林越心里清楚，张万贯的姻亲孙老爷绝非善茬——那是个靠放贷发家的主儿，据说豢养了不少武夫打手，在青石县西半城说一不二。
果然，刚走到巷中段，身后就传来了粗重的脚步声，伴随着一声阴恻恻的笑：“林捕头，别急着走啊，我家老爷有请。”
林越缓缓转身，只见四个穿着短打、面露凶光的汉子堵住了巷口。为首的是个满脸横肉的光头，左额上有一道月牙形的刀疤，双手抱在胸前，指关节因为用力而泛白。他身后三人也个个身材壮硕，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
“孙老爷？”林越目光扫过四人，最后落在刀疤脸身上，“我与他素无往来，有何可‘请’的？”
“素无往来？”刀疤脸嗤笑一声，上前一步，身上散发出淡淡的气血波动——炼皮中期！比林越如今的炼皮初期要高出一筹。“林捕头拿了张老爷，断了我家老爷的财路，还敢说素无往来？今日便让你知道，青石县不是什么阿猫阿狗都能撒野的地方！”
话音未落，刀疤脸猛地一挥手，身后两人立刻抽出短棍，恶狠狠地扑了上来。棍风带着破风之声，显然是练过粗浅的搏杀法门。
林越瞳孔微缩，不退反进。他深知在这狭窄的巷子里，后退只会陷入被动。左手闪电般探出，精准地扣住左侧那人持棍的手腕，顺势往怀里一带——这是现代刑警格斗术中的“卸力擒拿”，利用杠杆原理迫使对方重心失衡。
“啊！”那汉子吃痛，短棍脱手飞出，林越借着他前冲的力道，手肘重重撞在他胸口。只听“嘭”的一声闷响，汉子闷哼着倒飞出去，撞在墙上滑落在地，捂着胸口直翻白眼。
另一个持棍的汉子见状，怒喝着横扫而来，棍影直逼林越腰侧。林越脚下一错，如同狸猫般侧身避开，同时右手拔刀，刀鞘“啪”地抽在对方膝盖弯。那汉子腿一软，单膝跪地，林越没给他起身的机会，左手锁住他后颈，往下一按，额头重重磕在青石板上，顿时血流满面。
眨眼间放倒两人，刀疤脸眼中闪过一丝讶异，随即狞笑道：“有点意思，难怪敢动张老爷。老三，一起上！”
剩下的那名汉子应声而出，这人身材比刀疤脸还要魁梧，拳头攥得咯咯作响，拳头上隐隐有淡红色气血流转——竟是炼皮中期巅峰，距离炼肉境只有一步之遥！
“小子，受死！”壮汉低吼一声，砂锅大的拳头直捣林越面门，拳风带着灼热的气浪，显然是修炼了某种硬功。
林越不敢硬接。他如今虽已炼皮初期，皮肤坚韧远超常人，但在炼皮中期巅峰的武者面前，硬碰硬无异于以卵击石。他脚下步伐变幻，如同穿花蝴蝶般避开拳头，同时右手佩刀出鞘，寒光一闪，直劈壮汉下盘。
