p;“公公先请。”
二人一前一后，气氛竟也称得上其乐融融，朝着皇宫方向行去。
……
片刻之后，御书房。
明黄的烛光将偌大的殿宇照得亮如白昼。
魏忠贤引着李季入内，躬身行礼：“陛下，李季带到。”
御座之上，皇帝放下手中的朱笔，淡淡嗯了一声。
“你先下去吧。”
“奴才遵旨。”魏忠贤躬着身子，小心翼翼地退了出去，顺手将沉重的殿门轻轻合拢。
殿门关闭的刹那，御书房内陷入一种令人窒息的安静。
硕大的空间里，只剩下李季与高坐龙椅之上的皇帝二人。
李季心中猛地一突，一股莫名的压力扑面而来。
他不敢有丝毫迟疑，噗通一声，双膝跪地。
“草民李季，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝并未立刻让他起身，目光沉静地落在他身上，带着审视，带着探究。
李季垂着头，能感觉到那目光如同实质，在自己身上寸寸刮过。
过了许久，久到李季觉得膝盖都有些发麻，才听到皇帝那不带丝毫情绪的声音。
“起来吧。”
“谢陛下。”李季缓缓起身，尽可能让自己的动作显得从容不迫。
他抬起头，目光平静地迎向皇帝。
皇帝却又低下了头，重新执起朱笔，在面前摊开的一幅画卷上细细描绘着什么。
殿内再次陷入沉默。
只有笔尖划过宣纸的沙沙声。
李季站在殿中，一动不动，不焦不躁。
他知道这是皇帝的考验。
足足过了一炷香的功夫。
皇帝终于搁下了笔，将画卷推至一旁，抬起头，目光再次落在李季身上。
“唔，不错。”他语气中带着一丝不易察觉的赞许。
“朕听说，你与北蛮使团的文斗，连胜四场？”
李季微微躬身：“回陛下，侥幸而已。”
“再过几日，便是最后一项，棋艺比斗了。”皇帝端起手边的茶盏，轻轻呷了一口：“可有准备？”
李季嘴角勾起一抹自信的弧度。
“陛下，所谓准备，在我看来，不过是心虚之人的托词罢了。”
皇帝挑了挑眉，似乎有些意外。
李季朗声道：“区区蛮夷
