乎要被他捏的变形，纸张因为过度用力而蜷缩皱起。
“每当莱茵河布新的销售数据，每当枫叶图书宣布加印，我都感到一阵刺痛——这本该是我们的荣耀。”
理查德的喉结艰难地滚动了一下，视线垂向地面。
地面上铺着深色的地毯，上面是一个繁复精美的古希腊神话伊卡洛斯坠亡的图案，图案里面的人物正在金色的烈焰中挣扎坠落，蜡制的翅膀片片碎裂。
正如此刻失败的他。
这是早就注定了的事情。
当初是他一意孤行，没有听取汤姆的建议。
现在的这一切，都是他刚愎自用造成的。
用龙国话来说，这就叫咎由自取。
然而，汤姆的话锋一转：“但看到你现在这个样子，我感受不到任何胜利的喜悦。”
汤姆摇了摇头，继续问道：“听说董事会要把你派到澳大利亚分部去？”
他的声音里带着一种难以察觉的疲惫、惋惜，以及心痛。
但理查德并没有听出来。
他还以为汤姆正以一个胜利者的姿态，嘲笑他即将被配边疆，享受着这种嘲笑失败者带来的快感。
理查德抬起头，他的目光黯淡，声音干涩：
“是的。”
理查德自嘲的笑了笑，颇有些自暴自弃的意味，“这正是我应得的。”
他已经五十多岁了，这一去很可能再也回不到总部了。
按理说以他的年纪，完全可以在此时申请退休，或者直接引咎辞职。
大家都能理解，也不会有人说什么。
但他的心里，还抱着一种期望，一种不甘。
那并非是对权势的留恋，而是一个出版人的执着。
深耕出版行业三十多年的执着。
“澳大利亚分部。”
汤姆轻轻吐出这个词，像在品尝一颗苦涩的糖果，“他们给你选了个好地方。
阳光，沙滩，海浪……”
“真是个适合养老的地方啊！”
汤姆用一种近乎吟咏的语调轻声赞叹着，话语中讽刺与惋惜交织，像一根刺，刺入了理查德早已千疮百孔的自尊。
这次理查德听出了汤姆话里的意思。
于是他越苦涩，他的的嘴角扯出一个难看的笑容：“至少比直接开除体面些。”
“体面？”
汤姆徒然拉高了声音，“但你的才能不该被这样浪费！
在悉尼分部，你会慢慢被边缘化，整天处理那些无关紧要的区域事务，直到你的名字、你的洞察力、你三十多年的经验，全都被人遗忘！”
他停在理查德面前，目光如炬，“我痛恨你的固执，理查德，他让我们错失了一次非常重要的机会！
但我更痛恨董事会这样糟蹋人才！”
汤姆的话宛如石破天惊：“所以，你应该留下来。”
理查德怔住了，浑浊的眼中闪过一丝微光，但那光芒又迅被更深的疑虑覆盖，然后黯淡下去。
“留下来？”
他苦笑，声音里带着失败者的自嘲，“以什么身份？你的下属？一个需要被怜悯的失败者？”
汤姆将手中揉皱的销售报告重重拍在胡桃木桌面上，办公桌出一声闷响。
“以副社长的身份。”
办公室里陷入死寂，空气开始凝固。
窗外的云层恰好散开，一道阳光斜射进来，照亮了空气中飞舞的亿万尘埃，也照亮了理查德的心灵。
“副社长？”
理查德重复着这个词，仿佛在品尝一个完全陌生的词汇，“这个职位已经空缺了三年。”
汤姆没有立刻回答，而是转身走向酒柜，取出两个玻璃杯和一瓶他珍藏的麦卡伦威士忌。
办公室里随时有一个小型的大制冰机在工作，这是他为数不多的爱好之一。
冰块落入玻璃杯底出清脆的撞击声，琥珀色的液体缓缓注入，在阳光下折射出迷人的光彩。
他将其中一杯推到理查德面前。
