宇文泰的决定也有战略上的考虑。弘农地处潼关和洛阳之间，既是扼守崤函道的重要节点，也是风陵渡和陕津渡等几个重要黄河渡口的要冲之地。之前就是因为弘农在高欢手里，东魏大军可以在黄河南北两岸来去自如，声东击西指南打北，自己的防守压力非常大。而一旦搞定了弘农，高欢就玩不出这么多花样来了。
八月十四日，宇文泰点齐手下十二名主要将领，带着能动用的所有人马，离开长安，开始了对东魏的第一次正式讨伐。
这十二名将领分别是：李弼、独孤信、梁御、赵贵、于谨、若干惠、怡峰、刘亮、王德、侯莫陈崇、李远、达奚武，每一个都是东西魏争霸过程中响当当的人物。
贺拔胜也在军中，但他地位太高，不算在将领里面。此外，宇文护依旧跟着叔叔一起出征。
到达潼关的时候，宇文泰把所有将士们都聚集起来，召开了一次隆重的战前誓师大会。
潼关之内，万众肃然，只有宇文泰雄浑高亢的声音在空中回荡。
前面就是敌国的领地，危机四伏，凶险莫测，一旦进去就有可能无法全身而退。但有些事情是明知有危险也要去做的，大家都很清楚当前的处境，这次出征是绝境之中的求生之举，前进尚有生机，身后已无退路，不成功，便成仁。
宇文泰依照武王伐纣的典故，当众宣读了一段简短有力的誓词：
“与尔有众，奉天威，诛暴乱。惟尔士，整尔甲兵，戒尔戎事，无贪财以轻敌，无暴民以作威。用命则有赏，不用命则有戮。尔众士其勉之。”
这种类似周诰的行文方式是苏绰倡导的，目的在于借用上古文风来提高宇文泰的话语权和权威性，要的就是那种“虽然不是很明白，但是觉得好厉害”的感觉。
盟誓已毕，再无犹豫。宇文泰任命于谨为先锋，离开潼关径直杀奔弘农。
小关之战失利以后，东魏的防线有所收缩，于谨的先头部队很轻松地就过了黄巷坂和阌乡县，抵达弘农的前沿阵地盘豆城。
盘豆城位于皇天塬上，负责守卫这里的是东魏将领高叔礼，戍卒大概有一千多人。
高叔礼仰仗着居高临下的地理优势，坚守不出，打算跟西魏部队顽抗到底。
多年之后，于谨终于又有了发挥战斗力的舞台，小小的盘豆城岂能对他构成阻碍？他带领部队一个急攻，高叔礼就被打崩溃了，窘迫之下只好主动投降，一千多戍卒全部被俘。
西魏大军越过盘豆城，沿着黄河南岸长驱直入，于八月二十五日杀到弘农郡的治所陕城之下。
陕城位于陕县，而陕县之所以叫这个名字，是因为县内有一个比潼关所在的麟趾塬更有名的塬，叫做陕塬（今河南省三门峡市陕州区张汴塬）。据传周武王在立国之后的第三年病逝，即位的周成王年幼，由他的叔叔周公和召公辅政。当时周朝天下很不太平，所以周公和召公做了个简单的分工，陕塬东边的地盘由周公管理，陕塬西边的地盘由召公管理。分陕而治后，周公专心领兵平叛，开疆辟地；召公则专心处理朝政，发展生产。后来的陕西，即是因位于陕塬以西而得名。
目前在陕城镇守的是东魏的陕州刺史李裔和大将高干。
李裔就是当年偷开定州城门投降杜洛州，导致刺史杨津被俘的那个长史。但他这段黑历史不仅没有被追究，后来还升官了，不久前刚刚接替刘贵担任陕州刺史。
用这种人镇守如此重要的地方，明显是高欢用人不当了。
西魏大军到达陕城的时候，正好赶上天降大雨，看样子一时半会儿停不下来，有人建议等雨停了再打。
宇文泰断然拒绝。咱们打得就是时间差，再磨蹭磨蹭等高欢的援兵到了就麻烦了。他严令各个部队不得耽搁，即刻冒雨攻城。
宇文泰手下这帮猛人的战斗力极强，李裔和高干拼尽全力也就守了一天多的时间。八月二十七日，陕城被攻破，李裔还没来得及投降，就被斩杀于乱军之中。高干
