略位置极其重要，曾是东周、东汉、曹魏、西晋历代的都城，据之足以睥睨天下。当初孝文帝元宏正是看中了这一点，才力排众议，毅然决然地将北魏的首都迁到此地。从军事角度来看，洛阳以虎牢关为东方门户，以潼关为西方门户，以伊阙龙门为南方门户，以孟津为北方门户。陈庆之的部队就是从东方的虎牢关打进来的。这次尔朱荣则是从北面的孟津方向发动攻击。
孟津是一个渡口，因武王伐纣在此大会八百诸侯而闻名。但这段黄河风波险恶，仅靠一个渡口很难保证南北交通顺畅，所以当初晋武帝司马炎在大臣杜预建议下，修建了一座浮桥，也就是最初的河桥。后来北方大乱，河桥也在战火中屡次被毁。自到元宏迁都的时候，才彻底重修了河桥，使之成为南北交通的重要通道。
北魏迁都之时，洛阳的主要防守对象是南边的萧齐政权，但元宏乃是深谋远虑之人，他深知北面山西方向对洛阳的重要性和威胁性，为防备万一，他命人在黄河北岸修筑了一座城池以保卫河桥的北端入口，也就是北中城，又称河阳城。
可以说，如果要通过河桥进入洛阳，必须先攻占北中城。去年尔朱荣领兵杀进洛阳的时候，正是由于守卫北中城的将领郑先护临阵倒戈，他才得以不费一兵一卒顺利通过河桥。
而这一次尔朱荣就没有那么好的运气了。
陈庆之非常清楚北中城对洛阳的重要性。河桥作为连通黄河两岸的重要通道，耗费了大量的人力物力才修建成功，不到万不得已是不能毁掉的，何况元颢号称要收复北魏全境，还没开打就先断河桥摆出自保的姿态也说不过去。
要想守住洛阳，就必须守住河桥。要想守住河桥，就必须守住河桥的北入口，不让尔朱荣的百万铁骑涌进来。而守住北入口，关键就是守住北中城。
守住北中城是个异常艰难的任务。
北中城孤悬在黄河北岸，容纳的军队数量有限，而且没有纵深，没有侧翼，身后虽有河桥同洛阳相连，但毕竟通行容量有限，援军和给养的运输都不是很顺畅。尔朱荣大军一到，肯定会集中优势兵力对这个关键点发起强力围攻。那时候百万大军泰山压顶，这样一座小城能否撑得住很难讲。一旦我方形式不利需要撤退到南岸，势必会出现混乱和踩踏，伤亡将不可预估。更何况一旦北中城破，南岸的元颢为求自保，下令毁掉河桥的可能性也是很大的。
非战力强悍胆略过人的将领担不起守卫北中城的任务。
元颢手下没人有胆量有能力承担这个任务。
陈庆之决定自己亲自上。
元颢也没什么更好的办法，自己手下都是些战五渣，不够尔朱荣塞牙缝的。大敌当前只能指望陈庆之了。
于是陈庆之带着手下六千多白袍将士进驻北中城，承担起守卫河桥北入口的重任。元颢则率领自己的十万军队沿河据守，为陈庆之呐喊助威。
三十几年前孝文帝元宏所修筑的北中城将第一次迎来战火的考验。
南北两位战神即将在此展开巅峰对决。
尔朱荣大军到达黄河北岸后，没有废话直接命令先锋部队去攻城。
元天穆告诫过尔朱荣千万不要轻敌，陈庆之不好对付。尔朱荣没太在意，陈庆之就算是神仙下凡，凭借几千人马一座孤城妄图阻挡自己的百万大军，也显得跟开玩笑一样。自己手下都是彪悍的契胡铁骑，战术都是多余的，直接冲上去踩也踩平了。
结果第一战就给了尔朱荣当头一棒。他派出去攻打北中城的先锋部队全线溃败，几个将领狼狈逃回来复命。原来那些他以为不堪一击的梁军并没有龟缩在城里死守，而是以北中城为依托，以车阵为后援，直接骑兵开出来跟北魏胡骑进行野战，几个回合就把尔朱荣的先锋部队给打残了。
尔朱荣不服气，他决定亲临前线督战，组织精锐部队再次对北中城发起进攻。
第二战依旧没什么疑问，尔朱荣的契胡铁骑跟陈庆之的南梁骑兵在北中城外的平原地带
