侍郎、判度支，掌管国家财政；同年又兼任京兆尹，成为都地区的行政长官。
这两个职位都是实权要职，使元载成为李辅国集团中举足轻重的人物。
值得注意的是，元载在依附李辅国的同时，也保持着与太子李豫（即后来的代宗）的微妙联系。
这一政治上的&0t;两面下注&0t;，显示了他深谋远虑的政治智慧。
当李辅国与太子矛盾激化时，元载总是以调和者的身份出现，既不得罪权宦，也不疏远未来的皇帝。
四、代宗即位与政治转向
宝应元年（762年）四月，肃宗驾崩，李豫即位，是为代宗。
这一政权更迭为元载提供了摆脱李辅国控制的机会。
代宗对李辅国专权早已不满，但碍于其掌握禁军，不得不暂时隐忍，仍尊李辅国为&0t;尚父&0t;，加司空、中书令。
元载准确判断出新皇帝与权宦之间的微妙关系，开始暗中向代宗靠拢。
《旧唐书》记载：&0t;载揣知上意，渐与辅国异。
&0t;他利用自己兼任的京兆尹职务，秘密为代宗联络不满李辅国的朝臣和将领，形成了一个反李辅国的政治联盟。
同年十月，代宗在元载等人的策划下，终于采取行动。
他利用宦官内部的矛盾，派另一权宦程元振暗中布置，趁李辅国不备，派人将其刺杀于府第。
这一行动干净利落，没有引起任何政治动荡，显示出元载策划政变的高手腕。
李辅国死后，元载迅完成了政治转向。
他一方面积极协助代宗清除李辅国余党，巩固皇权；另一方面又巧妙地将自己塑造成反对宦官专权的正直大臣形象。
代宗论功行赏，加元载同中书门下平章事，成为事实上的宰相之一。
五、铲除鱼朝恩与独揽相权
代宗初年，朝廷又出现了新的权宦——鱼朝恩。
此人因在平定安史之乱中立有战功，被任命为观军容宣慰处置使，掌握神策军兵权。
鱼朝恩专横跋扈，甚至公然在朝堂上羞辱宰相，气焰比当年的李辅国更为嚣张。
元载意识到鱼朝恩的威胁，但他吸取了与李辅国交往的教训，不再依附权宦，而是选择与代宗站在一起。
大历四年（769年），元载秘密向代宗进言：&0t;朝恩专恣不轨，请除之。
&0t;代宗早有此意，但顾虑鱼朝恩掌握军权，一直不敢轻举妄动。
元载精心策划了铲除鱼朝恩的行动。
他先利用鱼朝恩与另一将领皇甫温的矛盾，拉拢皇甫温参与计划；然后建议代宗以升官为名，调鱼朝恩为天下观军容宣慰处置使，使其放松警惕。
大历五年（770年）三月初十寒食节，代宗在宫中设宴，元载事先布置好伏兵，趁鱼朝恩入宫时将其擒获，随即缢杀。
《新唐书》详细记载了这一事件：&0t;载乃与上定谋，及朝恩入殿，上责其异图，朝恩自辩悖傲，载叱左右擒之，即日缢杀之。
&0t;鱼朝恩死后，其党羽未敢反抗，一场可能引军事政变的危机被元载巧妙化解。
经此一役，元载的地位更加稳固。
代宗对他信任有加，将朝政大权完全交付。
大历六年（771年），元载正式被任命为相，独揽相权。
他先后排挤了另一位宰相王缙，又压制了有&0t;贤相&0t;之称的杨绾，成为代宗朝实际上的唯一执政者。
六、元载的执政风格与权力巅峰
担任宰相后，元载形成了自己独特的执政风格。
一方面，他继续表现出对代宗的绝对忠诚，任何重大决策都先请旨而后行；另一方面，他在官员任免、财政收支等具体事务上大权独揽，不容他人置喙。
元载特别重视财政管理。
他任用刘晏、韩滉等能臣整顿赋税，改革漕运，使安史之乱后濒临崩溃的国家财政逐渐恢复。
《旧唐书》评价：&0t
