满深浅不一的脚印，夹杂着考生们的交谈声。
大宝紧了紧青色长衫，身旁崔凯的新绸衣料也沙沙作响。
“都说了别穿的这么寒酸，你家又不是穿不起。”崔凯对他的节俭有时候非常不能理解。
作为最大的丝绸供应商的长子，大宝是最不缺丝缎衣裳穿的。
可是他每每出门，却总是穿粗布的长衫，这让纨绔小公子崔凯实在是不能理解。
“面子不在衣着之上。”大宝只浅浅应答一声，便又嘱咐道：“待会儿发卷别慌，先通读三遍题目。”
大宝将油纸包着的墨锭塞进崔凯手里，又道：“去年你在县试写的那篇策论，要是……”
“知道啦知道啦！”崔凯笑着推他一把，知道他想嘱咐自己什么。
针砭时弊的文章要写，但要把握好分寸，就像他上次县试的那一篇。
远处铜锣三响，人群开始缓缓挪动，他突然压低声音：“等放榜那天，我爹说要请你去醉仙楼……”
大宝的应答被淹没在嘈杂的人声里。
他跨进朱漆大门的瞬间，肩头突然被无形的重量压得发沉。
转角处的垂柳突然剧烈摇晃，带雨的柳叶扑簌簌落在青石板上。
徐蓁蓁攥着红绸帕，指甲深深掐进掌心。
她看着儿子单薄的背影逐渐远去，喉咙里像卡着炭。
自打大宝进京以来，她便日日会偷偷去他住的考寓看他，破败的考寓，又是好多人住在一起，徐蓁蓁甚至因此有些气江时景，觉得他太小气。
可江时景说只有这样大宝才是安全的。
徐蓁蓁也就不能多说什么了。
“娘子，我们走了，别看了。”身旁的安静之拽着她的衣角：“别被人发现了。”
徐蓁蓁猛地转身，却在转身瞬间又回头。
大宝恰好也在这时回头张望，四目相对的刹那，她慌忙躲进垂柳的阴影里。心跳声震得耳膜生疼，她死死咬住下唇，尝到了铁锈味。
贡院的大门缓缓关闭，吱呀声惊飞了檐角的麻雀。
徐蓁蓁望着紧闭的朱门，慢慢展开手中油纸包。
里面是温热的桂花糖糕，还撒着细碎的核桃——那是照着大宝儿时最爱吃的样子做的。
晨雾渐散，阳光穿透云层，在她鬓角的白发上镀了层金边。
