离开阿城后，李元回中书省向郑延昌汇报进度。
道旁田野里的冬麦子已收完，三月下旬播种的春麦长得欣欣向荣，形成了一半绿一半黄的田园景象。通衢大道上，不时有使者、马队、挑夫经过。
诏书已下，京师如今充满了战争来临的紧张感。以前满地撒欢的杀材销声匿迹，麦子、黄豆、草、柴、炭、药材各种物价一涨再涨。
“军中有怨言”，圣人和群臣，包括掖庭的皇室女眷、中官，他们现在对这几个字和类似字眼鼓噪、骚动、不悦都是这两个词——畏之如虎，谈之色变。故而每到打仗，朝廷总是玩命囤积辎重。民众怕饿死，也出手各种财货，囤粮囤盐囤寒衣。
路过一个独门独户，李元听到有哭声和喝骂，探头一望，却是几个恶吏把一个汉子撵得慌不择路，最终还是恶吏能跑，拦到了。两拳打倒在地上，翻身骑在胯下，七手八脚找出绳子将此人拴住，押上大道。
“崔三！”追在后面的妻儿爷娘哇哇苦叫。
老孺号扑在地上，抱着恶吏的腿求情，却被恶吏一脚掀开：“疯老婆！又不是抓你儿填壕，运粮而已。若非看你家里不易，把你老丈、儿媳一并锁了。莫要聒噪，快滚！”
另一个恶吏道：“天耶，你可别上庙里咒俺。可不是俺心狠，可怜了你一家，交不够人，板子打烂俺的腚，谁可怜？走走走，你儿最迟一年就回来。”
终究还是抓了老孺独子扬长而去。
李元心下凄然。
不知不觉走回了京城，延平门鸡飞狗跳乱哄哄的。稍一打听，来是京兆府在旁边永和里的五座寺庙、道观抓和尚服徭役。
“公救我！”有和尚被戴上镣铐，冲路边某人大哭。
“贫僧昼夜为圣人祈福平叛，不可能……不可能……贫僧要见圣人！”
“铐起来！”
一个翻墙逃跑的和尚被守在墙外的恶吏一竹竿捅了回去，从墙上摔在地上，看着来拿他的吏，立刻挥舞着手爪：“放开！尔辈是什么东西？竟然敢来抓我？我是广敬法师的弟子，家师为懿皇讲过经！”
恶吏一顿皮鞭抽得他惨叫连连，大喝道：“带走！”
李元看着这热闹场面，鸡皮疙瘩都起来了。
僧、道能乱抓吗……
前者被宪、懿迎过佛骨，后者是国教。孙惟晟这么搞，要折寿的呀。唉，也不知僧、道哪里招惹了圣人，竟遭此大劫。如此强征僧道服徭役，只怕以后没人肯出家了…
李元摇摇头，走开了。
行至长乐里时，见大群兵吏把一个食肆围了起来，里面吆喝、咒骂之声时高时低，李元凑到近处吃瓜一看，果然是一帮武夫在打群架。
“入你娘的回鹘狗！”
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