景福二年八月十四，大梁泽潞四面行营游奕使下捉生将皇甫麟抵达长平关。他是在新乡县的渡口上的岸，翻太行山一路北行，入境昭义。
河北风情让他大开眼界。
获嘉以东被魏博实控的州县人烟稠密，百姓生活正常。以西就寥落了。白骨露於野，走一上午都听不到狗叫，荒废的城池被藤蔓爬满。
“披毒河内。”皇甫麟随意砍着野草，咒骂李罕之。
这厮霸占泽州的数年间，方圆数百里邑无官、乡无民，藏到悬崖上的人都被抓出来吃掉。这样的鬼蜮，还侦查什么？
捉鬼吗。
朱圣真是昏了头！
“嘿！”百无聊赖的窜到长平关，皇甫麟终于碰到了一个活人。
他穿的便装，猎户也不惊疑。但见他虎背熊腰，体魄强健，头戴斗笠扛着横刀一只脚踩着石头站在那，背着带血的兔子转身就走。
“跑什么？”
“客人有所不知。那朱全忠渡河要攻上党。几日窥了不下十拨汴贼信使，潞人又要遭罪喽。”
直呼圣人名讳，胆子不小……皇甫麟取出一张饼抛给对方，一屁股坐下，就着马奶吃起来，问道：“朱全忠征巢平蔡，伐无道，禁不义。河南诸道岁岁丰登，家家安享太平。这汴贼之骂，潞人遭罪一说，从何谈起？”
“淘虏。”一张饼让猎户停了脚步，颓然道：“上次汴贼围潞就到处抓人，我内人就是那时被填了壕。这不是贼，是什么？这回复来，潞人可不就得遭罪。”
皇甫麟跟着叹息一声，安慰道：“俟诛李克用，河东就无事了。”
“欲壑难填。常言得陇望蜀，全忠得了河东就会想河北，逐鹿争鼎这种事也固难束手。我十年前在州里当吏，也见过世面。”
“这……长安天子不是还在么，逐什么鹿？”
“谬也。”猎户压了压毡帽，道：“巢乱以来，诸侯强弱相噬，这天下，屈居关内一隅的李家拿什么守？到潞州卖皮子，市井说，朱全忠就是那苏峻、安禄山。指不定哪天就打进皇城砍了百官，淫了太后、公主。”
皇甫麟一窒。
大帅在河北风评够差。
被流议归类安禄山、苏峻，应是太原在刻意引导吧。不然寻常百姓知道安禄山也就算了，谁晓得那踏平建康、把满宫妃嫔剥得精光、庾文君受辱而死的苏峻？
“唉。”猎户朝他拱拱手道了声谢，迎着余晖飘然而去。
未几，大队马步军飞驰而过。
烟尘渐渐褪去的驿道上，金戈铁马獠牙毕露。
一辆辆满载货物、粮食、衣服、兵甲、战具的驮车映入眼帘。十辆，百辆，
