大宅客厅内，薛应清、王正南和李正西分别落座，张正东屁股搭在窗台上，手里拿着一只梨，梨子大概还没熟透，又酸又涩，吃起来难免龇牙咧嘴。
江连横坐在扶手沙发里，陷得很深，胡小妍静静地傍在身旁。
下人回避，两个孩子也被花姐带上了楼。
除了赵国砚和温廷阁，该来的都来了，无需再等，开始议事。
江连横清了清嗓子，点上一支雪茄，旋即说起了在沈家店所经历的几番遭遇。
当然，沈家店的遭遇只是个引子，重要的是关于老莽，关于江家的近况，以及关于张效坤希望江家帮忙包销烟土的委托。
说清了来龙去脉，江连横重重地靠在沙发上，说：“今天叫你们过来，不为别的，就是想一起商量商量这几件事，大家畅所欲言，有什么就说什么，咱们也民主一把，就当是给官府打个样儿。”
大家纷纷笑起来，笑而不语。
“别光顾着笑，说话呀！”江连横没有打趣，很认真地强调道，“大家都是在一条船上的，身家性命也都绑在一起，现在碰见了岔道，以后的路，到底该怎么走，我想听听你们的看法。”
雪茄的轻烟袅袅上升，客厅里静了好长一段时间。
最后，王正南欠身拿起烟灰缸，递过去，笑呵呵地说：“哥，咱也没啥想说的，家里碰见这种大事儿，还是得你来拿主意，你想要什么结果，想往哪走，咱全听你的，有了方向，大家再一块儿合计，想辙把事情办周全就行了。”
众人沉默，点了点头，依然没有表态。
“南风——”
江连横弹两下烟灰，却问：“你平时的主意可不少，今天怎么拿这种口水话来糊弄我了？咋的，怕说错了担责任？”
“没有，没有。”王正南慌忙否认。
“那就有啥说啥！”江连横再次重申，“今天都得表态，也不用管我是怎么想的，只说你们自己的看法。”
见大家茫然无措、畏首畏尾的样子，他又接着声明道：“放心，不论你们说什么，最后拍板的人还是我，往后就算走错了路，一头扎进沟里，那也是我的决定，横竖怪不到你们头上。别有什么顾虑，该说就说。”
众人面面相觑，似乎欲言又止。
渐渐地，便纷纷将目光望向了薛应清。
薛掌柜的辈分最高，堂口的财力最雄厚，按理也的确应该由她最先发言。
“行了行了，都别在那装哑巴了，那就我先说！”她侧身望向江连横，“你要让我表态，我说话可就直了。”
“那样最好！”江连横点了点头，忙抬手示意道，“要说就直说，遮遮掩掩的话，那还不如不说了，听起来也不痛快！”
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