霍冬临轻轻带上书房门，转身时差点撞上站在走廊阴影里的母亲。
阮佩芝双手紧攥着绣花手帕，指节泛白，在昏暗灯光下像一尊苍白雕像。
“妈？”霍冬临压低声音，“您怎么......”
阮佩芝竖起食指抵在唇上，示意他别惊动书房里的丈夫。
她拉着儿子的手，轻手轻脚地走下楼梯。
客厅里只开了一盏壁灯，昏黄的光线将两人的影子拉得很长。
“你爸他......”阮佩芝刚开口就哽住了，手帕掩住嘴角的颤抖，“他是不是很生气？”
霍冬临看着母亲眼角的细纹和鬓边的银丝，胸口像压了块石头。
他扶着母亲在沙发上坐下。
“爸有他的难处。”霍冬临斟酌着词句，“他说......这是答应爷爷的事。”
阮佩芝的肩膀突然垮了下来，仿佛被抽走了全身力气。
“冬临，”她声音轻得像叹息，“这件事不能怪你爸爸。”
她伸手抚平儿子军装上的褶皱，动作轻柔得像在整理什么珍贵的物件。
“身为霍家一份子，就要为霍家的长远考虑。你爷爷当年......”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“当年为了保住霍家的地位，连自己的亲妹妹都......”
话没说完，一滴泪就砸在了霍冬临的手背上，烫得他心头一颤。
“妈，我知道。”他握住母亲冰凉的手，“我都知道。”
姑奶奶的事是霍家不能提的禁忌。
当年为了家族利益，爷爷将正值花季的妹妹嫁给了一个年长二十岁的军官。
那人在外面养着好几房姨太太，姑奶奶嫁过去不到三年就郁郁而终。
可也正是因为姑奶奶，霍家慢慢崛起，社会地位一日高过一日。
霍冬临清楚，一个家族的兴起，总要有人做出牺牲。
可当事情轮到自己头上时，谁都不愿意成为那个被牺牲的人。
“我也心疼悦悦。”阮佩芝抹去眼泪，声音里带着哭腔，“可是我们都没有办法。你又不肯......”
她突然停住，像是被自己的话吓到了，急忙别过脸去。
霍冬临却听懂了母亲的未尽之言。
你又不肯放弃姜九梨，来成全妹妹。
这个认知像把钝刀，缓慢地割着他的心。
是啊，如果不是他执意要娶小九，或许妹妹就不必承受这样的命运。
