皇帝眉头紧锁，心中权衡利弊。西域若因此翻脸，北境战事再起，必是生灵涂炭。可若就此妥协，又显得朝廷软弱，日后如何服众？
沈丞相立马出声道：“我们南越国和贵国一样都是施行一夫一妻多妾制，太子殿下娶公主为妃，沈云芷为妾，并不影响公主的地位。”沈丞相试图挽回局面。
西域使者却不屑地摇头：“我族公主，绝不与人共侍一夫，此乃底线，无可商量。”
就在僵持之际，殿外突然传来太监尖细的嗓音：“皇后娘娘驾到——”
众人皆是一惊，纷纷侧目。只见皇后身着凤袍，缓步踏入大殿，神色肃穆。
皇帝微微皱眉：“皇后，后宫不得干政，你怎可擅入朝堂？”
皇后福身一礼，道：“陛下，臣妾本不该插手朝政，但此事关乎太子前程，更关乎江山社稷，臣妾不得不来。”
她转身看向西域使者，淡淡道：“使者远道而来，本宫代陛下谢过西域王的好意。不过，婚姻大事，讲究的是两情相悦，若勉强为之，反倒不美。”
西域使者眯了眯眼：“那皇后的意思是？”
皇后微微一笑：“太子妃之位，早已定下，乃姜家嫡女姜南涔。至于西域公主，若真心和亲，可封为太子侧妃，日后太子登基，公主便是贵妃，地位尊崇，不知使者意下如何？”
西域使者脸色一变，显然没料到皇后会如此强硬。他沉声道：“皇后娘娘，据我所知，姜家嫡女现在是侧妃吧？而且我族公主绝不可能屈居人下！”
皇后不慌不忙：“使者莫急，姜家嫡女如今虽是侧妃，本宫会让太子扶正姜家嫡女。而公主身份尊贵，即便为侧妃，在南越也定是受尽荣宠。且日后太子登基，贵妃之位一人之下万人之上，这等尊荣，放眼天下又有几人能及？”皇后目光坚定，言辞恳切。
西域使者听后，脸色缓和了些许，但仍有犹豫。
皇后继续道：“我朝愿以金银丝绸、边境通商为礼，继续交好，但太子妃之位，绝无更改。”
使者怒极反笑：“好！好一个天朝上国！既如此，那便战场上见！”说罢，他愤然甩袖离去。
朝堂上顿时一片死寂。皇帝脸色铁青，猛地一拍龙案：“皇后！你可知你这一番话，会引发何等后果？！”
皇后垂眸，低声道：“陛下，西域狼子野心，即便和亲，也未必能保边境安宁。与其委曲求全，不如早做决断。”
皇帝沉默良久，终于长叹一声：“罢了！传朕旨意，即日起，太子禁足东宫，婚事暂缓。北境姜家军即刻整备，以防西域来犯！”
太子闻言，脸色煞白，却不敢再多言，只能叩首领旨。
退朝后，太子踉跄回到东宫，姜南涔早已在殿外等候。她见太子神色颓败，眼中闪过一丝复杂，却仍是上前搀扶：“殿下，您没事吧？”
太子猛地甩开她的手，怒道：“你满意了？如今西域使者愤然离去，战事将起，你姜家倒是可以趁机掌兵权了！”
姜南涔神色一冷，随即又恢复温婉：“殿下误会了，臣妾只是担心您。”
太子冷笑：“担心？你和你父亲、祖父，怕是早就算计好了吧？”
姜南涔不再伪装，直视太子，淡淡道：“殿下若早些明白，何至于此？”
太子一怔，随即怒极反笑：“好！好得很！你们姜家，果然狼子野心！”
姜南涔不再多言，转身离去，只留下一句冰冷的话：“殿下，这江山，终究是要靠实力说话的。”
与此同时，沈府内，沈云芷听闻朝堂上的变故，手中的茶盏“啪”地摔碎在地。沈云芷看着地上的碎片，眼中满是不甘与愤怒。她本以为凭借自己的美貌与才情，定能成为太子妃，母仪天下。可如今，一切都成了泡影。
沈丞相匆匆走进房间，见此情景，眉头紧皱：“芷儿，莫要冲动。此事还有转机。”
沈云芷咬着嘴唇，
