“司之礼。”朱由检唤道。
“奴婢在。”司之礼连忙上前一步，头垂得更低了。
“内承运库交接得如何了？”
“回陛下，档籍账册都已交接完毕，奴婢也大致看了一遍。只是……库中实物，还未来得及一一清点，核对账目。”司之礼答得小心翼翼，声音都在发颤。
朱由检点点头，并不在意这些细枝末节，直截了当地问，“你直接告诉朕，现在朕的内帑，还剩多少银子？”
司之礼的身子猛地一颤，躬身道：“回陛下，内承运库账上，现银共计一百四十三万七千五百二十三两四钱。”
朱由检以为自己听错了，声调不由得拔高了几分：“多少？怎么会这么少？”
“一百四十三万……”司之礼又重复了一遍，声音已经细若蚊蝇，几乎听不见了。
朱由检彻底愣住了。
堂堂大明皇帝，富有四海，九重天子，私人小金库里，就剩下这么点钢镚儿？
一股强烈的荒谬感涌上心头，他一时间竟不知该说什么，是该发怒，还是该发笑。
司之礼见皇帝脸色阴晴不定，吓得额头冷汗直冒，双腿一软，几乎就要跪下去。
他只是个刚从信王府提拔上来的，往日也不过是王府局官而已，一时间惶恐不安，呐呐地说不出话来。
朱由检的目光越过他，落在了他身后那个沉默的身影上。
王体乾。
王体乾立刻感受到了皇帝的注视，心中暗叹一声，知道躲不过去。
他从司之礼身后走出，跪伏在地，用一种沉痛而恭敬的语气说道：
“陛下，关于内帑之事，老奴……知晓一二，或可为陛下解惑。”
“讲。”朱由检的声音听不出喜怒。
“是。”王体乾定了定神，组织了一下语言，缓缓说道：
“神宗显皇帝（万历）过世时，内帑尚有近四千万两之巨，可谓充盈。”
他顿了顿，偷偷抬眼看了一下皇帝的神色，才继续道：
“但万历四十八年，因萨尔浒之败，辽东危急，光宗贞皇帝登基，当即发帑九百余万，以作军资。”
“先帝登基之后，又逢辽沈、广宁之败，为重建兵马、修筑城防，再发帑一千余万。”
“此后数年，宫中日常用度、辽事新饷、重修三大殿、三王之国及公主贵妃册封等事……耗费甚巨。”
“故而……故而到了今日，只余下这百余万两了。”
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