望着林夏的背影，忽然明白这位谋士早已为他铺好了前路。他将剩下的粥一饮而尽，抹了抹嘴：“依林兄之计。”
三日后，两人换上商旅装扮，混在南下的商队中，踏上前往襄阳的路。潇沅已死，萧衍的故事，自此开篇。
第二章 襄阳立足：萧懿帐下的潜龙
永元元年（公元 111499 年），襄阳，雍州刺史府。
萧懿看着眼前的年轻人，眉头微蹙。萧衍自报家门时，他心中是疑虑的 —— 潇氏一族被贬多年，如今突然冒出个 “萧衍”，自称是萧道成族弟之后，未免太过蹊跷。
“你说你是萧氏宗亲，可有凭证？” 萧懿的声音低沉，带着武将特有的威严。他麾下猛将如云，并不缺一个看似文弱的 “宗亲”。
萧衍从容取出一枚褪色的玉佩，上面刻着一个模糊的 “萧” 字。“这是祖父临终前交予家父的信物，说是当年与先帝（萧道成）一同从军时所佩。” 他顿了顿，目光坦荡，“刺史若不信，可查族谱。潇氏本为萧氏，因罪改姓，宗卷中应有记载。”
站在一旁的林夏适时开口：“刺史大人，如今东昏侯宠信奸佞，屠戮忠良，连宗室亦不能免。萧衍公子避祸襄阳，实为求一安身立命之所，更欲为刺史效力，共扶社稷。”
萧懿盯着玉佩，又看了看萧衍沉稳的神情，心中已有几分动摇。他与东昏侯的矛盾早已激化，正需招揽人才。萧衍既是萧氏，又有林夏这般谋士辅佐，或许真能派上用场。
“也罢。” 萧懿挥手，“你且留下，先在军中任主薄，熟悉军务吧。”
萧衍在襄阳的日子，并不轻松。 军中将领多是行伍出身，看不起这个 “空降” 的文弱主薄，时常寻衅滋事。一次，部将吕僧珍故意在演武场刁难：“听说萧主薄颇有才学，不知能否舞刀？”
萧衍并未动怒，接过吕僧珍递来的长刀，沉声道：“舞刀不敢当，略懂防身之术罢了。” 他曾随父学过武艺，虽不精，却也稳健。只见他长刀出鞘，招式虽不华丽，却招招扎实，隐隐有章法。吕僧珍看得一愣，暗赞其沉稳。
林夏则在暗中为萧衍铺路。他利用自己太学博士的旧识，搜集襄阳的风土人情、山川险要，整理成册交给萧衍；又时常与地方士族往来，打探消息，为萧衍结交人脉。一次，襄阳大旱，百姓流离，林夏建议萧衍：“可奏请刺史，开仓放粮。一来解百姓之困，二来可收民心。”
萧衍依计而行，萧懿虽有犹豫，但在林夏 “民心即军心” 的劝说下，最终同意。放粮那日，萧衍亲自到粮仓前分发粮食，看着百姓感激的目光，他第一次真切感受到 “民心” 二字的重量。
半年后，北魏南下攻雍州，围樊城。 萧懿召集众将商议对策，诸将皆主张死守，唯有萧衍上前一步：“北魏远道而来，粮草不济，若死守，正中其下怀。不如派一支精锐，绕至敌后，烧毁粮营，敌军自退。”
