坑的沙鬼尽数困住。
“必须找到它们的源头。”袁天罡看着不断从沙坑底部涌出的沙鬼，“否则杀多少都没用。”他纵身跃入沙坑，星辉在周身形成光罩，护住身体不被黑沙侵蚀。墨羽与赵宇紧随其后。
沙坑底部是一个巨大的溶洞，溶洞的岩壁上布满了黑色的晶体，散发着与沙鬼同源的邪气。溶洞中央，一块数丈高的黑色晶石悬浮在空中，晶石表面流淌着如同血液般的红光，无数黑沙从晶石中渗出，落地后便化作沙鬼。
“是这块晶石在作祟！”墨羽大喊，“炎阳护盾”的红光直射晶石。晶石被红光击中，表面的红光剧烈闪烁，发出刺耳的嗡鸣，周围的沙鬼动作也随之停滞。
袁天罡抓住机会，将“星辰之剑”掷向晶石，星辉如同利箭般刺穿晶石表面，晶石内部突然传出一声凄厉的尖叫，仿佛有什么东西在里面被唤醒。紧接着，晶石表面裂开无数缝隙，黑沙不再涌出，已凝聚的沙鬼也纷纷溃散，化作普通的沙子。
当晶石彻底失去光芒，溶洞的震颤渐渐平息。袁天罡走上前，发现晶石内部包裹着一块破碎的黑色鳞片，鳞片上的纹路与影族鳞片相似，却更加古老、邪异。
“是比影族更古老的邪物。”赵宇看着鳞片，“青木法杖”传来强烈的排斥感，“这鳞片在散发邪气，污染了周围的沙子，才形成了沙鬼。”
袁天罡将鳞片收入特制的玉盒中：“必须查清楚这鳞片的来历，否则还会有更多沙鬼出现。”他抬头望向溶洞深处，那里还有一条通道，不知通往何处，却隐约能感觉到一股更浓郁的邪气。
就在这时，通道深处传来一阵脚步声，一个沙哑的声音响起：“没想到你们能找到这里……这枚‘冥鳞’，本是我族用来镇压地脉的至宝，却被你们毁了。”
袁天罡三人立刻戒备，只见一个身着黑色长袍的老者从通道中走出，老者的皮肤如同干枯的树皮，手中拄着一根镶嵌着黑色晶体的拐杖，与溶洞中央的晶石材质相同。
“你是谁？”袁天罡厉声问道。老者抬起头，露出一双浑浊的眼睛：“我是‘守石族’的最后一人，也是这黑沙谷的守护者。你们毁了冥鳞，就是毁了这方土地的平衡。”
守石族？袁天罡从未听过这个族群。但他能感觉到老者身上没有恶意，只有深深的疲惫与无奈。他收起“星辰之剑”：“老先生，这冥鳞已被邪气污染，正在制造沙鬼残害生灵，我们不得不毁了它。”
老者苦笑一声，拐杖顿地：“你们随我来，我让你们看看真相。”他转身走进通道，袁天罡三人对视一眼，决定跟上。
通道尽头的石室中，布满了守石族的壁画，描绘着他们与冥鳞的渊源——守石族本是上古时期守护地脉的族群，冥鳞是地脉核心凝结而成的至宝，能稳定地脉、滋养万物，却在百年前的一场地震中被地底的邪气污染，守石族为了压制冥鳞，几乎耗尽了全族的力量，如今只剩下老者一人。
“我知道沙鬼在害人，”老者指着壁画上的最后一幅，画中守石族正在用自身精血净化冥鳞，“但我族只剩我一人，只能勉强维持平衡，等找到净化之法……没想到你们来得这么快。”
袁天罡看着老者布满皱纹的脸，心中五味杂陈：“那现在该怎么办？冥鳞已毁，地脉会不会出问题？”老者摇头：“冥鳞只是外壳，真正的地脉核心还在，只是需要重新封印。但封印之法，早已随着族人的逝去而失传。”
他从怀中取出一块玉简，递给袁天罡：“这是我族最后的古籍，上面记载着地脉核心的位置，或许你们能找到封印之法。”
袁天罡接过玉简，入手冰凉，上面刻着密密麻麻的符文。他知道，新的任务已经到来——找到地脉核心，重新封印，否则黑沙谷的灾难，只会是更大危机的开始。
溶洞外的沙地上，夕阳将三人的影子拉得很长。袁天罡望着手中的玉简，又看了看远处连绵的荒漠，握紧了“星辰之剑”。守护之路，果然从未停歇。而这枚神秘的冥鳞，以及背后的守石族与地脉核心，又将揭开怎样一段被遗忘的历史？
