坑的沙鬼尽数困住。
“必须找到它们的源头。”袁天罡看着不断从沙坑底部涌出的沙鬼,“否则杀多少都没用。”他纵身跃入沙坑,星辉在周身形成光罩,护住身体不被黑沙侵蚀。墨羽与赵宇紧随其后。
沙坑底部是一个巨大的溶洞,溶洞的岩壁上布满了黑色的晶体,散发着与沙鬼同源的邪气。溶洞中央,一块数丈高的黑色晶石悬浮在空中,晶石表面流淌着如同血液般的红光,无数黑沙从晶石中渗出,落地后便化作沙鬼。
“是这块晶石在作祟!”墨羽大喊,“炎阳护盾”的红光直射晶石。晶石被红光击中,表面的红光剧烈闪烁,发出刺耳的嗡鸣,周围的沙鬼动作也随之停滞。
袁天罡抓住机会,将“星辰之剑”掷向晶石,星辉如同利箭般刺穿晶石表面,晶石内部突然传出一声凄厉的尖叫,仿佛有什么东西在里面被唤醒。紧接着,晶石表面裂开无数缝隙,黑沙不再涌出,已凝聚的沙鬼也纷纷溃散,化作普通的沙子。
当晶石彻底失去光芒,溶洞的震颤渐渐平息。袁天罡走上前,发现晶石内部包裹着一块破碎的黑色鳞片,鳞片上的纹路与影族鳞片相似,却更加古老、邪异。
“是比影族更古老的邪物。”赵宇看着鳞片,“青木法杖”传来强烈的排斥感,“这鳞片在散发邪气,污染了周围的沙子,才形成了沙鬼。”
袁天罡将鳞片收入特制的玉盒中:“必须查清楚这鳞片的来历,否则还会有更多沙鬼出现。”他抬头望向溶洞深处,那里还有一条通道,不知通往何处,却隐约能感觉到一股更浓郁的邪气。
就在这时,通道深处传来一阵脚步声,一个沙哑的声音响起:“没想到你们能找到这里……这枚‘冥鳞’,本是我族用来镇压地脉的至宝,却被你们毁了。”
袁天罡三人立刻戒备,只见一个身着黑色长袍的老者从通道中走出,老者的皮肤如同干枯的树皮,手中拄着一根镶嵌着黑色晶体的拐杖,与溶洞中央的晶石材质相同。
“你是谁?”袁天罡厉声问道。老者抬起头,露出一双浑浊的眼睛:“我是‘守石族’的最后一人,也是这黑沙谷的守护者。你们毁了冥鳞,就是毁了这方土地的平衡。”
守石族?袁天罡从未听过这个族群。但他能感觉到老者身上没有恶意,只有深深的疲惫与无奈。他收起“星辰之剑”:“老先生,这冥鳞已被邪气污染,正在制造沙鬼残害生灵,我们不得不毁了它。”
老者苦笑一声,拐杖顿地:“你们随我来,我让你们看看真相。”他转身走进通道,袁天罡三人对视一眼,决定跟上。
通道尽头的石室中,布满了守石族的壁画,描绘着他们与冥鳞的渊源——守石族本是上古时期守护地脉的族群,冥鳞是地脉核心凝结而成的至宝,能稳定地脉、滋养万物,却在百年前的一场地震中被地底的邪气污染,守石族为了压制冥鳞,几乎耗尽了全族的力量,如今只剩下老者一人。
“我知道沙鬼在害人,”老者指着壁画上的最后一幅,画中守石族正在用自身精血净化冥鳞,“但我族只剩我一人,只能勉强维持平衡,等找到净化之法……没想到你们来得这么快。”
袁天罡看着老者布满皱纹的脸,心中五味杂陈:“那现在该怎么办?冥鳞已毁,地脉会不会出问题?”老者摇头:“冥鳞只是外壳,真正的地脉核心还在,只是需要重新封印。但封印之法,早已随着族人的逝去而失传。”
他从怀中取出一块玉简,递给袁天罡:“这是我族最后的古籍,上面记载着地脉核心的位置,或许你们能找到封印之法。”
袁天罡接过玉简,入手冰凉,上面刻着密密麻麻的符文。他知道,新的任务已经到来——找到地脉核心,重新封印,否则黑沙谷的灾难,只会是更大危机的开始。
溶洞外的沙地上,夕阳将三人的影子拉得很长。袁天罡望着手中的玉简,又看了看远处连绵的荒漠,握紧了“星辰之剑”。守护之路,果然从未停歇。而这枚神秘的冥鳞,以及背后的守石族与地脉核心,又将揭开怎样一段被遗忘的历史?
