步险棋，她走对了。往后，只要能护着小主，就算再受几次罚，再挨几顿打，她也心甘情愿。
窗外的海棠花还在落，花瓣飘进窗内，落在艾菲的手背上。她轻轻握住那片花瓣，眼神渐渐变得坚定——这场宫墙内的棋局，才刚刚开始。她会陪着小主，一步一步，走下去。
大雨缠缠绵绵的下了整整五日，檐角滴落的水珠砸在青石板上，溅起细碎的水花，也溅得人心头发闷。艾菲躺在西侧耳房的床上，身上盖着两层浆洗得发软的锦被，却依旧觉得寒意从被褥的缝隙里钻进来，顺着骨头缝往四肢百骸蔓延。
那日从翊坤宫罚跪回来，她夜晚故意在廊下站了半盏茶的功夫，任冷雨打湿肩头。第二日便发起高烧，脸颊上掌掴的红肿尚未消退，又添了几分病态的苍白，连嘴唇都泛着淡淡的青紫色，整个人瘦得像株被霜打蔫的兰草，连呼吸都带着细碎的咳嗽声。
“咳咳……咳……”一阵急促的咳嗽袭来，艾菲猛地蜷起身子，单薄的被褥随之剧烈起伏，额头上瞬间沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了枕巾。守在床边的小丫头春桃慌了神，刚要扬声叫人，就见甄嬛提着食盒从门外快步走进来。
甄嬛今日穿了件素色的湖绸宫装，鬓边只簪了支素雅的白玉簪，裙摆沾了些泥点，显然是冒雨从正殿过来的。她快步走到床前，将食盒往矮几上一放，伸手就探向艾菲的额头，指尖触到那滚烫的温度时，眉头瞬间拧成了疙瘩：“怎么烧得更重了？太医不是说昨夜已经退了些吗？”
艾菲勉强睁开沉重的眼皮，睫毛上还挂着未干的泪珠，看清来人是甄嬛，眼泪便像断了线的珠子般滚落，砸在枕头上，晕开小小的湿痕。她声音细得像蚊蚋，带着浓重的鼻音：“小主……您怎么来了？雨这么大，仔细淋着感冒……奴婢这点小病，哪值得您跑一趟。”
她说着就要撑着身子坐起来，可刚一动，膝盖上被石阶磨破的伤口就牵扯着疼，疼得她倒抽一口冷气，脸色霎时变得惨白如纸，身子晃了晃，险些栽倒。甄嬛连忙伸手按住她，语气里带着几分嗔怪，更多的却是掩不住的心疼：“躺着别动！都这样了还逞强。你是跟着我从苏州来的，在这宫里，你比亲妹妹还亲，你病了，我怎能不管？”
甄嬛打开食盒，里面是一盅温热的冰糖炖雪梨，甜香瞬间弥漫开来。她拿起银勺舀了一勺，放在唇边吹了又吹，直到温度适宜，才递到艾菲嘴边：“快喝了，润润嗓子能好受些。这是小厨房炖了两个时辰的，特意放了些川贝，能止咳。”
艾菲张了张嘴，梨汤的清甜刚触到舌尖，眼泪却掉得更凶了。她含着银勺摇了摇头，声音哽咽：“小主……奴婢对不住您。那日若不是奴婢嘴笨，在华妃娘娘面前说错了话，也不会惹得娘娘动怒，更不会让宫里人嚼舌根，说您教出来的奴婢不懂规矩，连累您在皇上跟前落了不是……”
“傻丫头，说什么浑话。”甄嬛放下银勺，用帕子轻轻擦拭着她脸颊的泪水，指尖碰到那片尚未消退的红肿时，动作又轻了几分，“是华妃仗势欺人，跟你有什么关系？你是为了替我辩解才挨的打、罚的跪，我感激你还来不及，怎么会怪你？”
“可奴婢还是怕……”艾菲紧紧抓住甄嬛的手，指尖冰凉得像块寒玉，眼神里满是惶恐与不安，“昨日我听见殿外的小太监说，华妃娘娘在皇上面前抱怨，说您纵容奴婢挑事，故意跟她作对……小主，都是奴婢不好，连累您在皇上跟前受了委屈。要
