“那庄氏为何就篤定会是他”
话刚出口，裴桑枝心头驀地一动，灵光一闪，蹙眉低语：“难道不止他一个”
“对吗”
胡嬤嬤点头应道：“夫人得知永寧侯府要过继嗣子的消息后，便將裴氏旁支弱冠上下的子弟都仔细摸排了一遍。还亲手绘了张表，详细列明各人的相貌、才学、能力、家口情况，逐一分析优劣，从中挑出几位胜算较大的。”
“之后便不著痕跡地接近结交，处处留下人美心善的印象。夫人说，这样方能进退有据，可攻可守。”
“后来，侯爷逐渐得了太夫人青睞，崭露头角。夫人见状便寻了个由头，慢慢疏远了其他几位，独对侯爷摆出温柔体贴、善解人意的姿態。”
“可，那时駙马爷极力反对，坚称绝不会过继嗣子。夫人唯恐事情有变、终生沦为寻常妇人，到头来竹篮打水一场空。正犹豫该如何婉拒侯爷表露心意、再观望一段时日，太夫人却突然做主，为侯爷与元夫人萧氏定下婚约。”
“夫人虽鬆了口气，但见太夫人对侯爷依然疼爱袒护如初，又担心自己一念之差，错失这鲤鱼跃龙门的大好机会。所以……”
“所以……”想到裴桑枝的身世，胡嬤嬤顿时变得支支吾吾起来，一时不知该如何交代庄氏对元夫人萧氏的种种算计，更想不出该如何將自己撇得更乾净些。
裴桑枝神色平静：“无妨，直说便是。”
“庄氏是何等品性、何等为人——我也不是头一日领教了。”
胡嬤嬤眉心微微一颤。
五姑娘一口一个“庄氏”，连声“母亲”都不愿唤。
看来，她对自己的身世……恐怕早已心有所疑，只差一个確凿的证据了。
人啊，怎么能聪明到这个地步。
想到这儿，胡嬤嬤深吸一口气，豁出去般说道：“所以，夫人一面在侯爷跟前扮作温柔体贴、深明大义的模样，说她理解侯爷的艰难与身不由己，愿意推迟婚嫁、待字闺中，等他权势在握、能自主之时再续前缘，哪怕为妾遭人鄙夷，她也心甘情愿。”
“侯爷大为感动，当场承诺，若有机会，必以贵妾之礼迎她入府，日后更会扶作平妻。”
“另一面，夫人却又重施故技，藉机结识元夫人萧氏，將她骗至荒山野岭，並提前安排贼人玷污其清白……只为令侯爷与萧氏永远心存芥蒂，再难琴瑟和鸣。”
“夫人曾说，这世间没有男子会不介意妻子失贞於人，更何况是多人。这件事会如一根毒刺，深深扎进侯爷心底，日渐溃烂流脓。往后萧氏一言一行稍有差池，便会刺痛侯爷，甚至让他见之生厌、思之作呕。”
“进而怀疑，萧氏本身就是个浪荡不堪、水性杨、人尽可夫的女子。”
“两相比较之下，侯爷自然越发觉得夫人忠贞不渝，珍贵难得。”
裴桑枝默然不语。
心比天高，並非过错。
渴望攀上高枝化身凤凰，也並非罪孽。
真正错的，是心安理得地將他人人生践踏为垫脚石。非但毫无悔意、不觉愧疚，反而沾沾自喜，傲慢地將那些被她亲手摧毁之人，讥讽为手下败將。
“永寧侯是怀疑裴惊鹤並非他亲生，而是萧夫人与外男私通所生”
虽是问句，裴桑枝的语气却平静得近乎漠然，仿佛早已瞭然於心。
庄氏种下的那根“失贞之刺”，可谓正中要害。
而事实，也果真如庄氏所设想的那般，夫妻之间嫌隙渐生，相看两疑。
以庄氏这般毅力与胆识，若用在正途，何愁不成事可惜她偏將心思全用在害人之上。
胡嬤嬤艰难頷首：“侯爷与萧夫人成婚后，或许是日久生情，又或是看清了她纯良的秉性，竟將婚前失贞的不適强压下去，两人反而日渐恩爱、举案齐眉。”
“夫人得知后，再也按捺不住……便，便画了一幅萧夫人与
