翌日。
一座被征用的三层酒楼，被围得水泄不通。
得到资格的商贾们，个个衣着光鲜。
手持烫金的请柬，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光注视下，昂首挺胸，步履从容地踏入那扇象征着机遇与权势的门槛。
他们脸上带着矜持的笑容，眼神里却闪烁着志在必得的精光。
然而，与门内的井然有序和隐隐的兴奋相比，酒楼门外却是另一番景象。
几十个未能通过审核，或被东厂查出与淮西勋贵有牵连而被剔除资格的商贾，聚集在门口。
脸红脖子粗地嚷嚷着。
如同一锅煮沸的粥。
他们不敢直接冲击官府设立的场地，便堵在入口处，撒泼打滚，试图将水搅浑。
“凭什么？！凭什么他们能进，老子不能进？！”
一个身材肥胖，穿着绸缎袍子的商人跳着脚，指着那些正往里走的幸运儿，唾沫横飞。
“老子的家财难道比他们少？”
“老子捐的善款难道比他们薄？”
“这分明就是内定！是黑幕！”
旁边一个尖嘴猴腮的立刻附和，声音尖利地煽动着围观的人群：“就是！”
“朝廷说是公平竞拍，我看就是骗人的！”
“肯定早就把资格卖给那些有关系，会溜须拍马的了！”
“咱们这些老实做生意的，活该被踢出来！”
“没错！刘伯温呢？让刘伯温出来说清楚！”
“他平日里装得一副清高模样，说什么铁面无私，我看都是假的！”
“背地里还不知道收了人家多少好处呢！”
又一个被剔除的商贾咬牙切齿地喊道。
将矛头直接指向了即将主持拍卖的刘伯温。
这些人的叫嚷极具煽动性，周围那些看热闹的百姓本就对官商之事心存疑虑，此刻听得议论纷纷：
“说的有道理啊，怎么偏偏是那些人进去了？”
“官字两个口，谁知道里面有什么弯弯绕。”
“刘大人……不会真干这种事吧？”
百姓们的窃窃私语和怀疑的目光，如同无形的针，刺向酒楼门口。
那几个闹事者见自己的话起了效果。
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