。”
“岂不为国家惜威灵，重弃其地哉？这些都不贪图外耗，疲竭生灵，为了徇一己之虚名，而受实敝，遗国家无穷之患也。今穷荒之地，于国家之势，不以得为强，不以失为弱。唯有明识者皆曰去大患以自全，乃所以国家自强耳。”
“凉州灵州非穷荒之地！”李清臣言道。
司马光道：“亦是一般。”
“天下之论，得地不如养民，防人不如守己。”
“今辽国只要我们弃米脂，平夏二寨，便足以示怀柔之恩，结和平之信。”
“若失此时，继续攻打灵州，日后兵连祸结，中国厌苦，而腹心之患。”
李清臣听了司马光之言也有些摇摆。
“现在虽欲主张弃之，但不能矣。这些地方都是朝廷以十余年间竭天下之力而得之，怎能一旦弃之？而今天子更是大发库藏。”
身为右仆射吕公著亦道：“此为先帝所取，皆中国旧境，而兰州凉州乃西蕃地，非先属夏人。”
“今天子守先帝境土，岂宜轻以予人？何况党项贪得无厌，与之适足反启其侵侮之心。”
“当年李继迁，李元昊等不是如此，我等严守备以待之即可。”
因司马光激烈的反对，吕公著适时抛出一个折中话题，也是内心的担心。
万一灵州攻不下，辽国举兵，是不是要缓一缓。
范祖禹郭林等都听得明白。
只要朝廷严加守备，虽契丹党项不能成我之患，攻取灵州之议可歇一歇。
中书省内落针可闻。
……
随着彭孙攻灵州失利，以及司马光这番咄咄逼人的批评，吕公著也打算趁此与辽国党项议和，停止攻打灵州，以免激起辽国七月时大军南下。
暮色中的中书省石阶上，范祖禹搀着司马光缓步而下。范纯仁与范百禄恰在阶前相遇，见状连忙叉手行礼。
暮风卷起司马光稀疏的银须，露出脖颈处尚未痊愈的灸疮——那是陈抟养生方留下的痕迹。二人对视一眼，皆从对方眼中读出了敬重与悲悯：这位随时可能油尽灯枯的老臣，此刻仍用脊梁撑着大宋。
“想必二位已听闻军报。“司马光的声音像枯叶摩擦。
范纯仁道：“之前彭孙击败党项解围大军时，本以为灵州城旦夕可下，却没料到灵州城坚非火药可摧也。”
范百禄道：“现在听闻党项从兴庆府以黄河水路源源不断地接济灵州，朝廷要在旬日之内攻取灵州怕是不易。”
“这时候无论如何，也不能再打下去了。”
司马光看了二人
