是一份盖有帝国玉玺、措辞极其诚恳的邀请函。
“林夜先生，”为首的军官态度恭敬，但眼神锐利，“陛下及内阁对您在机甲斗技大会上的卓越表现深感赞赏。帝国正值用人之际，像您这样的人才，正是国家所需要的。陛下特旨，邀请您加入帝国‘天穹研究院’，担任特聘高级技术顾问，授予子爵爵位，并配给帝都中心庄园一座，研究院S级权限开放，所有资源优先供应。”
条件之优厚，足以让任何年轻的机甲师疯狂。天穹研究院是帝国最高机甲研究机构，S级权限意味着可以接触到最前沿的科技甚至部分机密。子爵爵位更是踏入了贵族阶层。
林夜面色平静地听完，心中却瞬间转过了无数念头。帝国的招揽，在他预料之中。但这般优厚的条件，也侧面反映了帝国对他的重视程度，以及……潜在的掌控欲。
“感谢陛下和帝国的厚爱。”林夜微微欠身，语气不卑不亢，“然而，在下所学甚杂，偏好自由研究，恐难以适应研究院的规章制度。且大赛之后，深感自身不足，计划游历大陆，增广见闻，夯实基础。恐怕要辜负陛下的美意了。”
他拒绝得委婉，但态度坚决。
两名军官似乎并不意外，其中一人补充道：“林夜先生不必急于答复。研究院深知天才皆有怪癖，可以为您提供最大的自由度，只需挂名顾问，偶尔提供技术咨询即可。至于游历，帝国亦可提供最安全的星舰和护卫。”
这是不容拒绝的二次邀请，带着一丝强硬的意味。
林夜心中冷笑，知道对方是铁了心要将他纳入体系。他沉吟片刻，道：“既如此，容我考虑三日。大赛消耗颇大，我也需时间恢复。”
见林夜松口，军官面色稍霁：“理应如此。三日后，我等再来聆听佳音。”说完，留下邀请函和一份厚厚的福利清单，告辞离去。
送走军官，林夜回到室内，眼神变得冰冷。“看来，帝都并非久留之地。”他意识到，再待下去，恐怕会被各种无形的力量牢牢束缚。必须尽快离开，但如何离开，才能既不激怒帝国，又能摆脱可能的跟踪，需要仔细谋划。
与此同时，类似的戏码也在墨寒的工作室外上演。帝国工部的一位大臣亲自来访，许以重利，邀请墨寒加入帝国工部首席设计师团队，同样被墨寒以“技艺未精，需游学磨砺”为由婉拒。相比林夜，墨寒的拒绝更为直接，因为他展现出的能力更偏向于“技术宅”，这种性格拒绝官场邀请，反而更符合外界对他的认知。
帝国的橄榄枝，带着蜜糖，也带着尖刺。林夜和墨寒都清楚，接受招揽，固然能获得资源，但也意味着失去自由，并将自己暴露在聚光灯下，这与他们“苟道”发展的核心原则背道而驰。
然而，拒绝的后果，他们也必须承担。更大的关注，更严密的监视，乃至可能出现的“意外”打压，都将接踵而至。
在风暴真正降临前，他们首先要面对的，是来自人类内部的暗流与漩涡。能否在这漩涡中稳住脚跟，继续按照自己的节奏“稳健”发育，将是他们面临的第一个严峻考验。
