面矣。操愕然而悔。
操问张辽：操待云长不薄，而云长常怀去心，何也？
辽往见关公，辽问关公：关公在曹操处，不曾落后？
关公表示：深感曹操厚意，心念刘备，未尝去怀。
辽不解：刘备待关公，未必过于曹操，关公何故只怀去志？
关公解释：羽固知操待关公甚厚，奈羽受刘备厚恩，誓以共死，不可背之，必立效以报曹公，然后去耳。
辽问关公：倘刘备已弃世，关公何所归乎？关公表示：愿从于地下。
辽知公终不可留，乃告退，回见曹操，具以实告。
操感叹关公事主不忘其本，乃天下之义士也！
荀彧宽慰：关公言立功方去，若不教关公立功，未必便去。
操然之。
四、不听良言
袁绍欲进兵赴许都，便商议破曹之策。
田丰劝谏：前操攻徐州，许都空虚，不及此时进兵；今徐州已破，操兵方锐，未可轻敌。不如以久持之，待操有隙而后可动也。
绍因问刘备的意见，刘备却表示：袁绍若不讨之，恐失大义于天下（非我族类，其心必异，不无道理）。
绍遂欲兴兵，田丰又谏。
绍怒，田丰顿首言明：若不听臣良言，出师不利。
绍大怒，欲斩之，刘备力劝，乃囚于狱中。
沮授见田丰下狱（见贤思齐焉，见不贤而内自省也），乃会授宗族，尽散家财，与之诀，众皆下泪送之。
绍遣大将颜良作先锋，进攻白马，沮授劝谏：颜良性狭，虽骁勇，不可独任。
绍不听，大军进发至黎阳，东郡太守刘延告急许昌。
曹操急议兴兵抵敌，关公闻知，遂见操请求参战。
操婉拒，关公乃退。
五、关公再现高光
操引兵分三队而行，先提五万军亲临白马，靠土山扎住，见颜良前部精兵十万，排成阵势，操骇然，令吕布旧将宋宪出战颜良。
宋宪领诺，战不三合，颜良斩宋宪于阵前，魏续想为宋宪报仇，操许之。
交马一合，颜良劈魏续于马下，徐晃与颜良战二十合，败归本阵。
诸将栗然，曹操收军，良亦引军退去。
程昱向曹操举荐关羽来战颜良，操恐关羽立了功便去。
昱分析：刘备若在，必投袁绍，今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣，备既死，云长又安往乎？
操大喜，遂差人去请关公。
关公即入辞二嫂，二嫂希望关羽今此去，可打听皇叔消息。
关公领诺而出，直至白马来见曹操。
操讲明情况，关公请求观之，操置酒相待，忽报颜良搦战。
操引关公上土山观看，操与关公坐，诸将环立。
曹操对关公大赞河北人马，关公认为其如土鸡瓦犬耳！
操又指认颜良给关公看，关公举目一望，认为颜良，如插标
卖首耳！
操劝关公不可轻视，关公起身许诺：去万军中取颜良首级，来献曹操。
张辽提醒：军中无戏言，云长不可忽也。
关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁（关公睁眼，果要杀人），蚕眉直竖，直冲彼阵。
河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。
颜良见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前，颜良措手不及（传言：关羽与颜良的武艺本身不一定相差甚远，只不过关羽的马快，颜良没来得及反应，所以才会被关羽一招了结！），被云长手起一刀，刺于马下（青龙偃月刀，据说宋朝才有之物。此处“刺”更应是槊、矛之类的冷兵器，刀用斩、砍、劈，方为合适）。
关羽忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀
