败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏（机密要文，简明扼要为宜！长篇大论，抒情达意，乃演讲之要也！两者混为一谈，足见其无能！此等长文，帝血够否？）。
董承览毕，涕泪交流，一夜寝不能寐。
晨起，复至书院中，放诏于几上（性命攸关，机密大事，稍有大意，自寻死路也），忖量未定，隐几而卧。
门吏知侍郎王子服与董承交厚（居其位，安其职，尽其诚而不逾其度。玩忽职守，害人害己），不敢拦阻，子服竟入书院。
见承伏几不醒，子服默取看毕，藏于袖中，叫醒承。
承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。
子服谎称要告发董承，承哭诉：若子服如此，汉室休矣！
子服建议：于密室同立义状，各舍三族，以报汉君。
承大喜，取白绢一幅，先书名画字，子服亦即书名画字。
书毕，子服又举荐将军吴子兰，可与同谋，承举荐长水校尉种辑、议郎吴硕共同行事。
正商议间，种辑、吴硕来探，承教子服暂避于屏后。
承接二人入书院坐定，辑问董承：承怀恨许田射猎之事否？
承表示：虽怀恨，无可奈何。
硕言明：誓杀操贼，恨无助者！
辑表示愿意相助，王子服从屏后出谎称：要向曹操告发（“真心”不可轻信，千锤百炼始成钢,百折不挠终成才）。
种辑怒，表示为除曹操不怕死（忠义之言既出，当一以贯之）。
承言明：承等正为此事，欲见硕、辑二公，王侍郎之言乃戏耳。
于袖中取出诏来与二人看，二人读诏，承遂请书名。
子服去不多时，同子兰至，与众相见，亦书名毕，承邀于后堂会饮。
西凉太守马腾相探，承先是推我病，不能见，腾知董承装病，承随即出厅延接。
礼毕坐定，腾戳破董承称病谎言，承无言以对。
腾拂袖便起，嗟叹：皆非救国之人也！
承感腾言，挽留之，腾为许田射猎之事，愤愤不平。
承恐腾有诈（多事之秋，诡诈之事常有，防之为上），佯惊谎称：曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖。
腾大怒，扬称曹操非好人，承提醒：耳目甚近，请腾低声。
腾认为董承是贪生怕死之徒，又欲起身。
承知腾忠义，遂邀腾入书院，取诏示之。
腾读毕，表示：愿统西凉兵为外应。
承请腾与诸公相见，取出义状，教腾书名。
腾举荐一人，众皆问何人，马腾不慌不忙，说出那人来。
预知马腾之言如何，且看下回分解。
