难扭转乾坤）。
孔融建议：太史慈去请刘备来救。
太史慈被八面围定，慈拈弓搭箭，八面射之，无不应弦落马，贼众不敢来追（杀一儆百，摆脱追杀的良方）。
太史慈得脱，投平原来见刘备。
太史慈说明来意后，刘备得知孔融知道自己，欣然答应救援（士为知己者死，别人尊重我，我当以十倍尊重还之）。
管亥望见救军来到，亲自引兵迎敌，刘备等人大败贼军，驱兵掩杀。
城上孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，便驱兵出城，两下夹攻，大败群贼。
四、老好人聚齐
孔融迎接刘备入城，叙礼毕，大设筵宴庆贺。
孔融劝刘备一起去救陶谦，刘备答应向公孙瓒借了兵后救援陶谦。
孔融应允，教糜竺先回徐州去报，融便收拾起程。
太史慈请辞，融以金帛相酬，慈不肯受而归（无功不受禄，受禄即默认接收任命或所求）。
刘备向公孙瓒借了兵和赵云后，往徐州来。
孔融、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻进，欲观操动静，然后进兵（情况不明，以不变应万变，可也）。
刘备担心陶谦难以久持，令云长、子龙领军四千与孔融部下相助，备与张飞杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。（迟则生变，速战速决，决胜良方。里应外合，贵在时机准确，时机准确的前提：沟通顺畅）。
刘备被陶谦接入城，陶谦见刘备一表人才，打算将徐州让给刘备（一地之主，若禅让职位当从手下中挑选，如此方不负手下追随之心）。
糜竺建议：退敌之后，再谈相让之事（大战之际，退敌为要，利益分配，乃胜利之后的事儿）。
刘备建议：先写信给曹操，劝操和解，操若不从，厮杀未迟（说不服，打；打不服，即杀，如此方可服人）。
五、后院起火
曹操欲坚决攻打徐州，郭嘉建议：曹操用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也（兵者诡道也，即便要厮杀，先好言以慰之，达出其不意之效）。
曹操依计而行，写好回信待发，突然得知吕布已袭破兖州，进据濮阳。
吕布投袁绍后自以为得志，傲慢袁绍手下将士（人在屋檐下不得不低头，妄自尊大，自取灭亡），绍欲杀之。
布乃去投张杨，杨纳之，李傕、郭汜知之，写书与张杨，教杀吕布。
布弃张杨去投张邈（君子不立危墙之下，闻险而走，方不致身灭），在张邈处遇到陈宫，陈宫建议：趁曹操征东，兖州空虚，与吕布共取兖州，霸业可图也。
张邈便令吕布袭破兖州，随据濮阳，止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。
曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。
六、知己知彼
曹操担心兖州有失，无家可归，郭嘉建议：曹操卖个人情与刘备，退军去复兖州（顺水人情，双赢也）。
陶谦得知曹操退兵大喜，差人请孔融、田楷、云长、子龙等赴城大会。
饮宴既毕，陶谦又要将徐州送予刘备，刘备坚执不肯，关羽、张飞一起劝刘备接受，刘备为了所谓的“大义”坚持不肯。
陶谦推让再三，刘备只是不受（只取所需,不取所欲，智也！为了虚名，一味拒绝，不智）。
陶谦只能请刘备留在小沛保卫徐州，众皆劝刘备留小沛，刘备从之。
陶谦劳军已毕，赵云辞去，刘备执手挥泪而别，孔融、田楷亦各相别，引军自回。
刘备与关、张引本部军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。
吕布知曹操回兵，已过滕县，令副将薛兰、李封引军一万，坚守兖州。
吕布亲自屯兵濮阳，陈宫得知后劝阻，并出良谋：在险地设伏。
吕
