换干粮，把棉袄扒了换活命的水，一路靠挖野菜、啃树皮活到现在。
五花肉终于送进嘴里，牙齿刚碰到油脂，那熟悉的肥美就在舌尖炸开。是肉香，是烟火气，是安稳日子里才有的味道。
这味道让他想起作坊里的硝烟味，想起妻子用围裙擦他手上油污的柔软触感，也想起大队鞑子兵过后，从捣毁的小镇上找到妻子的尸体……
“呜呜……”
范良干涩的眼眶突然一热，浑浊的泪水毫无预兆地涌出来，顺着布满沟壑的脸颊滚进碗里。
他赶紧低下头，借着喝粥的动作把哽咽咽下去，任由泪水滴落不擦拭，混着米粥一起咽下。
这口肉，是他逃亡路上第一次尝到的荤腥，也是他以为再也尝不到的、婆娘做出的滋味……
南河城寨泥窝子，凡是从边陲军堡，村坊逃出来的，哪一个不是与草原鞑子有着血海深仇。
这一顿有滋有味的肉菜，让许多人想起了家和亲人。
往事历历在目，人人红了眼眶，潸然泪下。
“谢…谢大人赏饭！”数百个喉咙哽咽着，粗瓷大碗被紧紧抱在怀里，像是抱着重获生命的凭证。
他们仰望着石碾上那个身影，目光中饱含着无以言表的感激，是这位大人给了他们新生。
秦猛感受着这份沉甸甸的依赖，无声地点点头。
乱世之中，一饭之恩，足以换来比黄金更重的忠诚。
篝火旁，陈月娘和秦小芸带着堡里的妇人忙碌地翻烤着肉串。火光跳跃，映红了她俩的脸。
周围的妇人们早已聚拢过来，目光粘在两人身上，话题全绕着秦猛和这姐妹俩，羡慕几乎要溢出眼眶。
“月娘啊，猛哥儿如今是官身了，这婚事可得快着点！”
“可不是嘛！这般英武能干的后生，祖坟都得冒青烟才能撞上！”
“开春儿，让老保长去说合，定要八抬大轿，风风光光地迎你进门……”
陈月娘恍若未闻，痴痴的目光穿过跳跃的篝火，落在那个熟悉却又陌生的挺拔背影上。
火光为他冷硬的铁甲染成金色，昔日憨实沉默的少年郎，如今已是手握生杀、统领一堡的男儿汉。
她手指无意识绞紧了衣角，脸颊滚烫。
秦小芸兴奋地拉着她的胳膊晃：“姐，看见没？哥多威风。以后啊，咱们再不用怕那些坏人了！”
“嗯…”陈月娘低应一声，目光始终无法移开。
幼时秦猛虽憨傻，却怕她吃不饱，总偷偷塞来饼子，鞑子袭来时！他挡在身前的宽厚脊背……
