流民聚集的“泥窝子”正被绝望笼罩着！
寒风卷着沙砾刮得更烈，专往人骨头缝里钻，刺得人浑身发疼。
朽木搭的棚子在风里晃个不停，苇草编的墙壁早被雨雪泡透，冻得跟铁板似的硬邦邦。
一个裹着破麻袋的孩子缩在墙角，紫黑的小脚露在外头，不停哈气暖手，身子抖得厉害。
饿成皮包骨的流民缩在棚里，连哭嚎的力气都没有。
他们多是被鞑子越境烧了家园的边民，逃难至此。
城寨附近已经没有军田分配，安置无门。
这些难民靠挑夫零工艰难活着。入冬了，南运河即将封冻，装卸船少了，流民更难了。
突然，三口巨大的铁锅被木桩架起，柴火噼啪作响，粟米下锅后的“咕嘟”声穿透死寂。
“军堡秦大人开恩，招募壮士喽！”
李山敲的铜锣声跟炸雷似的，劈开了这片死寂。
他身边的三个军卒举着火把，跳动的火光照亮了“招壮士”的木牌，也照见一张张灰败的脸。
“管三餐饱饭，月钱一贯！”
李山的嗓子喊得发哑，却依旧中气十足：“会打铁、烧砖、算账的——秦管队都要。”
“敢杀鞑子者，安家钱十贯，分田地、发棉衣。建堡开荒，男女皆可，开春了，分田优先！”
吆喝声一遍又一遍，随着浓郁的粥香吹入窝棚区。
第一个反应过来的是个断了半截手指的汉子。从苇棚里爬出来时，膝盖在冻土上磕出“咚”的响声。
他枯瘦的手攥着块生锈铁砧碎片：“我是并州匠器坊的铁匠，能打刀，会修甲！”
他张开嘴，露出缺了两颗牙的牙床，声音嘶哑却决绝：“只要有饭吃，我能打造军器。”
“我会烧砖瓦！”一个瘸腿的老头拄着木棍挪过来，破棉袄下露出嶙峋的肋骨：“青州官窑的老把式，烧的砖能挡箭！”
“我…我会看病。”一个穿着破烂儒衫的年轻人抱着药箱挤上前，冻裂的嘴唇渗着血珠：“我祖上是太医院的医官，我会治刀伤箭伤。”
“大人，我是木匠……”
“算我一个，我愿意从军杀鞑子！”
……
呼喊声此起彼伏，人群跟化冻的河似的涌起来。
麻木的眼里冒出微光，干瘪的嘴唇动着，吐出积压已久的渴望。
他们从各个角落涌出来。
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