“嘿！近来堡外不太平，深更半夜揣着刀潜行，那必定是鞑子狗探子！”
张富贵眼神一厉，毫不意外，语气斩钉截铁：“杀得好！”
“待会儿我把首级处理下，分你一颗。”
秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡记功，正好够数转为正式边军。这杀猪的营生不好做。”
他瞥了一眼空荡的猪圈：“别惦记了。”
别看张富贵五大三粗，一副凶神恶煞的模样，却是秦猛儿时为数不多、真正待他好的玩伴。
早年杀猪营生好时，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小个头疯长，体魄惊人，离不开这份供养。
这两年堡子破败，杀猪的人少了，张富贵守着几头瘦猪，自家三个娃，日子紧巴得发愁。
有机会，秦猛自然要帮衬这个曾有恩于自己的人。成了边军，领甲胄兵器，月月有粮饷，好歹算条活路。
“嘿嘿，那，那多不好意思......”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。
“你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸孔。
张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！”
他上下打量着儿时玩伴，心头莫名涌起一阵复杂的唏嘘。
“这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走，“这军功，我再给根生叔留一颗。”
“老李头？”张富贵忙道：“他年岁大了，怕是转不了边军，他大伢子在青阳县读书考秀才呢。给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。”
“成，知道了。”
呜咽的夜风刮过秦家小院，那扇破旧的柴门吱呀作响。秦猛轻轻推开，侧身闪入，正欲悄声回房。
突然，身后传来陈月娘压抑的、带着忧惧的声音。
“猛子哥？是你吗？”
“是我！”
秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头又拧紧，沉声问道：“月娘，你怎么没睡？”
“睡不，刚醒......”
陈月娘的声音低柔得像随时会被风吹散。
“哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。
窸窸窣窣声响，黑暗中火折子亮起一点微光，接着油灯被点燃，一颗豆大的火苗在土炕沿上跳跃，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。
灯光映照下，两张小脸都带着挥之不去的憔悴和不安。
秦猛目光扫过妻妹，心口像被什
