一口气，脸上笑容也渐渐敛去，取而代之的是几分愁容。
“唉，不瞒两位贤侄，我这个永宁县令，当真是难当啊。”
陆准心中一动，知道正题要来了。
他故作不知地问道：“县尊大人何出此言？永宁县山清水秀，民风淳朴，想必大人治理有方，应是政通人和才是。”
周县令苦笑一声，摇了摇头，“贤侄有所不知啊。”
“我周某人，也是两榜进士出身，当年也曾意气风发，想要为朝廷，为百姓做些实事。”
“谁曾想，一朝为官，却落得个七品县令的下场，在这小小的永宁县蹉跎岁月。”
他语气中带着几分自怨自艾，几分怀才不遇的悲凉。
“罢了罢了，县令就县令吧，在哪里不是给陛下尽忠，在哪里不是为百姓做主？”
周县令话锋一转，又叹息道，“可眼下这世道，百姓穷苦，朝廷赋税沉重，我这个县令，纵有满腔抱负，想要为百姓做点事儿，也是有心无力，无能为力啊！”
陆准心中了然，这周县令绕了这么大一个圈子，终于露出了狐狸尾巴。
这是在考校自己的学问本事，顺便探探自己的底细呢。
陆准眼珠一转，计上心来，连忙对着朱宜之拱手道：“朱兄学富五车，才高八斗，想必定有妙计，可解县尊大人之忧。”
朱宜之闻言一愣，连忙摆手，惭愧道：“陆兄谬赞了，宜之才疏学浅，哪里有什么妙计。”
“县尊大人所言，乃是自有王朝以来之难题，非一人之力可以解决。”
他虽是谦辞，但也点明了问题的棘手程度。
周县令闻言，目光又重新落回到陆准身上，带着几分期待，几分试探。
陆准见状，叹了一口气，装模作样地沉吟片刻，才缓缓开口道：“要说这民生之苦，首当其冲者，莫过于这火耗银子了。”
“火耗银子？”
朱宜之闻言，眉头一皱，沉吟道，“陆兄所言极是，这火耗之弊，由来已久，确是百姓一大负担。”
“太祖皇帝建国之初，火耗尚且只有十之一二，而今，竟有甚者高达十之七八，百姓苦不堪言啊。”
一旁的唐敬之闻言，也苦笑一声，摇头道：“二位公子所言极是，这火耗之弊，朝廷上下，人尽皆知，可却如鲠在喉，积重难返，实乃千古难题，无解之题啊。”
陆准闻言，却淡淡一笑，语气中带着几分胸有成竹的自信。
“唐大人此言差矣。”
“这千古难题，在下不才，倒有一法，或可解之。”
“什么？！”
周县令闻言，猛地从座位上站起身，脸上露出震惊之色，急切问道：“贤侄此言当真？你有解火耗之法？”
一旁的唐敬之却嗤笑一声，摇了摇头，语气中带着几分不屑与嘲讽。
“县尊大人，您也太心急了些。”
“这火耗之弊，困扰朝廷多年，多少能人异士，殚精竭虑，都未能寻得解决之法。”
“陆公子如此年轻，纵然才华横溢，又岂能有如此通天之能？”
“依下官看，不过是年少轻狂，口出狂言罢了。”
