血滴落地的刹那，整座试炼台轰然下沉，沉入一片无光的深渊。九道断裂的因果线缓缓升起，缠绕成环，环心浮现出一行由剑影组成的古字：
“你，可是真正的悖道者？”
陆渊站在环心，九厄剑横于身前，剑脊上的“九世轮回”刻痕微微震颤，像是在回应那行字，又像是在提醒他什么。他没有抬头，也没有回答，只是将剑尖轻轻点地。
一道裂痕自脚下蔓延而出。
紧接着，灰袍少年从裂痕中踏出。
十七岁，瘦削，左臂焦黑，掌中握着一柄锈迹斑斑的铁剑。那双眼睛里没有光，只有被天道碾碎后残存的恨意，像是从噬灵风暴中爬出来的孤魂，带着未散的怨气，直直盯着他。
“你就是我？”少年开口，声音干涩如砂石摩擦，“一个连筑基都失败的废物，连呼吸都会疼的杂役？”
陆渊没有动。
他知道这不是幻象，也不是心魔。这是他自己——尚未握剑的自己，尚未逆命的自己，尚未将“我命由我不由天”刻进骨髓的自己。
铁剑挥出，撕裂空气，竟在法则层面上划开一道裂口。
陆渊侧身避过，肩头仍被剑风扫中，布料裂开，血珠渗出。血滴落在试炼台上，与之前那滴相连，竟顺着裂痕倒流而回，重新渗入剑脊。
九厄剑嗡鸣一声，剑柄微热。
“原来你还记得痛。”陆渊低语。
他不再闪避，任那铁剑再度袭来，直刺肩胛。剑尖入肉，鲜血喷涌，可他只是抬手，五指张开，迎向那张写满恨意的脸。
“若我不曾弱小，何来今日逆命？”他声音不大，却如钟鸣贯耳，“若我不曾跪过，何知站起之重？”
铁剑停在半空，锈迹剥落，化作尘埃。
少年低头，看着自己颤抖的手，又抬头，眼中恨意未散，却多了一丝茫然。
陆渊五指轻抚其额，血顺着指尖滴落，融入对方眉心。刹那间，灰袍少年身体一震，眼中闪过无数画面——灵根被抽、父亲倒下、风雨夜跪在陆家祠堂外求一个公道……
“我从未否定你。”陆渊道。
少年嘴角终于动了动，露出一丝极淡的笑，身影如烟散去。
九厄剑脊上，那道由血逆流形成的纹路悄然凝实，形似剑意，却缠绕着细若游丝的七情之线，隐隐与心口烙印共鸣。
试炼台再度震颤。
另一道身影自深渊边缘走出。
玄袍染血，肩披残破布条，手中九厄剑化作噬魂链形态，链条上缠绕着三道虚影——一女子焚身成星，一男子自爆成灰，一少女沉眠于茧。他步伐沉稳，眼神却疯癫，嘴角挂着讥笑。
“你赢了过去的自己？”魔化陆渊冷笑，“可你看看你现在，披着英雄皮，心里全是怕。”
陆渊握剑的手一紧。
“怕什么？”他问。
“怕孤独，怕失去，怕自己终究只是另一个乾元。”魔化陆渊抬手，噬魂链一震，三道虚影齐声低语，直刺识海，“你嘴上说守护，可你每一次出手，不都是为了留下他们？你不让他们走，也不让自己死——这不是守护，是占有。”
陆渊心口一绞，情劫烙印骤然发烫。
他看到了——夜未央沉睡前最后一眼的温柔，叶孤鸿自爆时那句“剑在人在”，姬青鸾焚身刹那回头一笑……那些画面如刀，割开他强行压下的执念。
“所以你就成了这样？”陆渊冷笑，“拿着剑，却不敢再爱；斩了天道，却把自己关进牢笼？”
“至少我敢承认。”魔化陆渊狞笑，“而你，连面对都不敢。”
话音未落，噬魂链已如毒蛇扑出，链条横扫，法则崩裂。陆渊举剑格挡，九厄剑光一闪，将链头斩断。可断链未消，反而化作无数细丝，钻入经脉，直逼识海。
识海震荡，浮现一幕幕他曾极力回避的念头——
