“殿下，咱们已至析隈山下，翻越此山便是襄阳地界”，心腹谋士陈洪柱对齐王麦拉斯说。
“嗯，孤已给六弟（指秦王绰思吉）、吐鲁番公（指西日莫）、胡茂祯写了信，让他们等孤抵达襄阳后听令行事。听闻夔东的明军十分凶悍，可不好打呢！”麦拉斯的眉梢中洋溢着喜气。受命统领湖广、四川的二十万大军，怎能不欣喜当着莲大可汗的面，纵然高兴也得憋着，如今领兵在外，自然不用再端着，眉梢中的喜气藏也藏不住。
“下官以为您首先要那考虑的是如何处理与秦王和叶鲁番公的关系。您虽是主帅，可只有五万兵马，秦王、吐鲁番公各拥兵八万，兵力都比您强。且您是王，秦王也是王；您是平南大将军，吐鲁番公亦是征南大将军。若二人不服您调遣该当如何”
“哼！他们敢！孤是父汗亲封的主帅，他们难道敢抗命不成”麦拉斯嘴上说得硬气，脸色却凝重起来。
陈洪柱微微一笑，“吐鲁番公是追随大汗起兵的老臣，且远在蜀地，您万不可得罪，宜先以长辈之礼待之，再诱之以军功，其必会听令”。
“你说得极是，吐鲁番公曾侍奉过孤的祖父，自当以长辈之礼待之”，麦拉斯赞赏地点了点头，老将西日莫可是有“卫拉特之狼”之称的名将，与“卫拉特之虎”巴尔思、“卫拉特之鹰”脱里一同被称为“大卫三杰”。这三人当年都是祖父诺木达莱大台吉的近臣，后又追随父汗南征北战、创立大卫国，在军中的资历远非自己可比。若得罪了他，保不齐便会上疏向父汗告状，到时候父汗未必会维护自己。嗯，对这等元老重臣的确不能来硬的，只能以礼相待。好在大卫国最重军功，若以军功引诱，这位老帅还是能听令于自己的。
见齐王听进了自己的劝，陈洪柱接着说道：“您是兄、秦王是弟，长幼有别。秦王的部下只有五千禁军，其他均是降将，战力不如您的部下，且前些日子刚吃了败仗。对他，您不妨拿出兄长的气势。一边施之以威，一边暗中拉拢其部下。这些降将大多是墙头草，风吹两边倒，见您势大，必定会改而投奔您。您只须礼贤下士再施以官爵，湖广兵将定会为您所用”。
“妙哉！孤何幸而得先生！”麦拉斯听完拍着陈洪柱的背大笑。
“大汗将湖广、四川军权尽付于您，此战可胜不可败。夔东贼向来凶悍，我军兵力和战力虽远胜于贼，可若贼寇遁入山中依险而守，恐怕未必易平。兵法云‘实者虚之，虚者实之‘，您不妨将主力隐藏于析隈山中、只带五千骑兵入襄阳，再命襄阳驻军大张声势，摆出南下荆州之势。夔东贼见您兵少又大张旗鼓号称南下，必定以为您是在虚张声势。界时再发起奇袭，定能一举胜之”，陈洪柱再献一条妙策。
“妙哉！此计若成，先生当为首功！”麦拉斯哈哈大笑。
当齐王麦拉斯只带着五千骑兵进入兵家必争之地、铁打的襄阳城时。襄阳的两位守将一等汉阳伯、湖广巡抚胡茂祯和湖广水师副提督、襄阳总兵杨来嘉大为诧异：齐王前些日子让咱们准备五万人所需的粮草辎重，怎么只带了五千人来
胡茂祯城府颇深，平静地带领诸将参见齐王后便热情地设宴款待贵宾，其他的一句话也不多问。
麦拉斯十分客气，和煦地与胡茂祯、杨来嘉以及二人麾下将领赵亮、鸿福、杨鸣凤等逐一打招呼。还为诸将引见随自己出征的阿速侯赛罕、察哈尔提督阿林保、都千户长阿达以及陈洪柱等文武官员。名扬天下的齐王殿下居然如此平易近人，湖广的地方将领不由得心头一热，不知不觉间关系拉近了许多。
酒过三巡，麦拉斯笑呵呵地对胡茂祯、杨来嘉等人说道：“夔东的明国小朝廷居然敢借路于清，父汗命孤统湖广、四川等地人马威慑之。自古功名马上取，诸位建攻立业的良机来也。胡抚院可率陆师屯于荆山，杨总镇可率水师驻于漳河口，做好进入荆州的准备”。
“是”，胡茂祯默默地领命。
杨来嘉城府不如胡茂祯，憋不住说道：“殿下明鉴，夔东明军主
