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太子随后说道：“九弟此次出访北齐，不负众望，替南庆挣足了面子，我这个做兄长的非常欣慰。”
李旭平静回应：“这不过是职责所在罢了。”
二皇子也凑近笑道：“九弟此行，让我们南庆威名远播，二哥我可是打心底里佩服！”
李旭谦虚作答：“二哥过誉了。”
太子又关切地问：“这一路可还顺利？”李旭答：“虽有小挫，但已解决。”
二皇子接话：“那便好。九弟不在的日子里，我们这里也发生不少事呢。”
李旭询问：“二哥，不妨讲讲。”
太子笑着制止：“莫急，九弟舟车劳顿，咱们回宫详谈吧。”
众人附和称是，气氛和睦融洽。这次，他们确实不敢再耍滑头或藏私心，而是真诚赞赏李旭为国效力，并如家人般寒暄问候，满是关怀之意。
一番客套后，二皇子眼珠一转，找准时机悄然拉住李旭的衣袖，将他引到稍远处。待与人群拉开距离，他先环视四周，确保无人偷听，才压低声调，语气既紧张又谄媚地说：
“九弟，二哥心中明白你的能力非凡。当年那个权倾朝野的‘四三三’长公主李云睿，那样的人物，还不是让你悄无声息地解决了？还有卫庄那些大宗师，也是你的部属。至于罗网、流沙、不良人等势力，更是全归你掌控。”
李旭面无表情，对二皇子的话未置可否。二皇子见状，心中暗喜，赶紧趁机进言：
“九弟，二哥已经看清现实。你的实力深不可测，我自愧不如，绝无与你争锋之心。因此，二哥真心愿意追随你。今后，二哥只听你号令！你要我去东，我绝不向西。我别无所求，只盼将来做个逍遥自在的咸散亲王，平安度日即可。”
李旭微微仰头，嘴角似笑非笑地看着二皇子，摆出一副高深莫测的模样。片刻后，他缓缓开口：
“你说的确实属实。不过，我很好奇，为何我要答应你？你能给我什么好处？”
听出李旭话里的拒绝之意，二皇子顿时有些慌神。
二皇子震惊至极，仿佛被晴天霹雳击中，脸色顿时苍白如纸，双目圆睁，满是惊惧与慌乱。
他心中雪亮。
今日既然李旭已知晓自身实力，若再遭拒，那便只有死路一条！
一想到这可怕的结果，他便感到毛骨悚然，寒意自心底涌起。此时此刻，
额头冷汗直冒，豆大的汗珠沿着脸颊不断滑落。
急忙焦急地说：“九弟，我这些年确实做了不少周密筹划。
朝中不仅有吏部侍郎张大人、户部员外郎王大人、礼部主事赵大人等几位亲信。
刑部刘郎中、工部李主事也都听我号令。
地方上也有不少官员暗中与我往来。而且，我也积蓄了不少财富。
仅京城里就有我名下的八家商行，更有三家遍布天下的生意。分别是盐业、木材业、香料业相关，都是利润极高的产业。
此外，北原的一些矿产也掌控在我的手中。
除此之外，江南的良田我也购置了许多，约有万亩之多。
每年出产的粮食不可胜数。
京都郊外我也购置了不少庄园。
里面不仅饲养牲畜，还种植着人参、灵芝等珍贵药材。
九弟！若我的这些产业能助你成就大事，还望九弟能收留我！”
李旭神色从容地听着。
目光中透着洞悉一切的锋芒。他心里十分清楚。
二皇子这次将自己多年积聚的力量完全吐露无遗。
这些情况与老赵他们暗中掌握的情报大致相同。不过，
他的嘴角还是忍不住微微上扬，浮现出一抹带有讥讽的笑容。
挺直腰杆，神情高傲地说：
“在绝对的实力面前，这些都不值一提。”二皇子闻言，
