朝堂上关于立储的争议刚刚有所平息，栖岚殿中却传出了一则震惊的消息。大皇子突然上吐下泻，高热不止，皇宫上下一片哗然。
吕美人不知道是在哪里听信了谣言，急得方寸大乱。在她的心中，大皇子是皇室的唯一希望，是南祁的未来。她抱怨老天不长眼，如此折磨这唯一的皇子。同时，她还请求独孤彻请术士进宫作法，希望通过神秘的力量驱除大皇子的病魔，让大皇子尽快康复。
独孤彻虽然也担忧大皇子的病情，但他深知，术士的法术并不能治愈疾病。然而，为了安抚人心，稳定局势，他只能暂时同意让术士进宫施法，同时请御医进宫，为大皇子诊病开药。
坦率地说，大皇子病得十分蹊跷。按理说，已经过了一周岁的孩子，即便是冬日里寒凉受了风寒，也不至于有那么多种症状，还昏迷不醒。
夏侯纾虽然心里这么想着，但为了避嫌，她只好将这个想法藏在心里。
在这个敏感的时刻，任何的猜测都可能会引发混乱和骚动。
在一个阴冷的早晨，一位江湖术士步入了皇宫的内廷。他刚一踏入这片禁地，便大声呼喊起来，声称宫中妖孽作祟，导致大皇子久病不愈。
夏侯纾听到这位术士的言论，忍不住笑了起来。她并不相信这个世界上有妖魔鬼怪的存在，如果有，那也只是人类心中的恶念在作祟。这些江湖术士的言论，对她来说，实在是不值一信。然而，纵使夏侯纾这样想，其他人却深信不疑。
吕美人听到术士的话后大为震惊。她征得了独孤彻的同意后，立刻下令将后宫中的妃嫔全都召集起来，让那位术士一一施法，找出究竟是谁在暗中伤害她的儿子。
这个命令一下，整个后宫顿时人心惶惶，人人自危。
祭坛设在临水亭，事关大皇子的安危，无人敢推辞不去。
夏侯纾带着人赶到的时候，其他嫔妃都已经差不多都到了。她找到自己的位置坐了下来，看着那位拿着把桃木剑，又唱又跳的山羊胡子术士，她心里暗暗鄙夷。不过是为了区区几百两银子，山羊胡子是铆足了劲，烧香、念咒、施法样样精彩，唯恐别人说他表演不佳。再看一众嫔妃，有的淡定自若，一副事不关己的样子；有的心存焦虑，大概是怕山羊胡子乱说话；还有的一脸惊喜，完全把这当做一场表演。
夏侯纾踏入临水亭，环顾四周，只见其他嫔妃已悉数就座，她觅得自己的位置，优雅地落座。她的目光落在那个手持桃木剑，又唱又跳的山羊胡子术士身上，内心不由得涌出一股轻蔑。不过为区区几百两银子，他竟如此兴师动众，烧香、念咒、施法，每一项都做得有模有样，唯恐别人说他表演得不够精彩。
她瞥了一眼在场的嫔妃们，有人从容镇定，一副事不关己的淡然；有人焦虑不安，大概是担心山羊胡子术士会胡乱说话；还有的人满面惊喜，将这场视为一场精彩的表演。
夏侯纾心中冷笑一声，于是转过头去，看向坐在中央的独孤彻。他的脸上带着疑惑和忧虑，沉默不语。坐在他旁边的吕美人则焦虑地看着摇篮里被防风纱帐罩住的大皇子，还不时地瞥两眼正在作法的山羊胡子。
今天这场所谓的驱邪之举，不过是一场闹剧罢了，夏侯纾并无多少兴趣，她只希望它早日结束。她的心思逐渐飘到别处。
突然间，山羊胡子哈出一口气，四周预先备好的纸钱和符箓瞬间被点燃，火苗飞速扩散，吓得众嫔妃尖叫着四散奔逃。
夏侯纾也被这突如其来的惊吓所震撼，但她的内心很快就恢复了平静。她明白这只是一场装神弄鬼的表演。
反观独孤彻，他自始至终都没有一丝颤动。他的眼神坚定而沉稳，仿佛已经习惯了这种惊险的场面。或者说，身为帝王，他必须保持冷静和镇定，即使面临泰山崩于前、黄河决于顶的危机，他依然能保持面不改色、心不跳的姿态。这正是他统领国家、驾驭群臣所必需的品质。
夏侯纾在心中暗自窃喜。然而，当她转过头去
