一年后。
兴，百姓苦；亡，百姓亦苦。这句流传百年的老话，如今被这片破败大地上的黎民百姓，深深烙印在骨血之间。
天不作美，地不太平。
朝廷内乱方歇，边关战火又起。烽烟之下，百姓的命便如风中残烛，摇摇欲灭。
村庄中每日天未亮，家家户户便已悄然起身，不敢烧灶生烟，生怕引来巡兵扰民。也有胆大的父亲早早背起箩筐出门，指望能在官兵未到前换几文铜钱，却常常一去不返，只留妻儿在屋中望穿秋水。
最怕的不是战事，是官兵来征粮征丁。
一纸军令下来，里正只需冷冷道一句：“朝廷缺人。”
那便是一个家里壮丁的生死诀别。你交不出人，官兵便冲入屋内，拖也要拖出去。有人哭喊着护住儿子，有人拔刀与官兵拼命，结局无一例外——鲜血四溅，尸体倒在门口，门前青石被血浸透，不褪多年。
粮食，那便更不堪了。
好些人家已三月无米下锅。暴雨之下，良种早在地里烂透了。
北边稍微好远一些，可麦收之季又逢蝗灾，稻田里寸绿不留。只能把那陈年的旧粮埋在地窖深处，还要时刻提防邻里和官兵。一旦被发现，连锅带盖都被搜走，哭天抢地亦无用。
更惨的，是那些没有人可交的寡妇孤儿，家中只剩一口破锅、一只柴犬，仍逃不过被横征暴敛、逼迫迁徙的命运。
乱世起，盗匪兴。山贼地头蛇成群，趁乱烧村抢人，甚至奸淫劫掠。
村民惶惶如丧家之犬，只敢躲于山林之中。很多妇人为免凌辱，干脆剃发毁容，有些更残忍者，亲手溺死女儿。
也是在这样的世道里，忽有一队陌生人马悄然现于乱世间。
他们不过五六人，衣衫虽朴素，但行列整齐，手执长枪，骑着高头大马，举止言行自带威严。
吓得沿途的百姓都以为是哪处的军官，一个个躲着他们走路。
天黑时，领头人找村民借宿，敲开了陈老三的院门，提出用粮食来抵住宿的房钱。
陈老三只是一个普通的庄稼汉，今年三十五了，膝下三个儿子，两个女儿。
家中有五亩田地，也是殷实的人家。
世道乱了以后，大儿子和儿子已经被征兵的人抓走了，大女儿的丈夫也是如此，剩下一个三岁的儿子和才满周岁的女儿。
今年光景不好，这个家更是摇摇欲坠。
打开院子门时陈老三战战兢兢的，自然不敢不应，把人带进屋子以后，见这伙军官没什么出格的举动，倒也大着胆子起来了。
陈老三回到屋子里，同屋内害怕到不行的妻子声起了这件事。
妻子拍了拍床上睡得正熟的孩子，稍稍安心。
许是那伙士兵晚上的声音太大了，吵得屋内的孩啼哭不止。
领头的士兵想了一会儿，敲开了门问了问。
陈老三急得满身是汗上前解释，“家里的孩子月份尚，打扰几位军爷了，真是抱歉。”
着他就要下跪。
那士兵赶忙去扶，问他，“你们晚上吃了吗？”
陈老三一愣，一时间不知道该如何回答。
他们晚饭煮了一锅粥，热了一些干饼。
那人转头回去，端了一盆粥，拿了三块饼过来。
“吃吧。”
陈老三一时间诧异：“官爷，这是给我的？”
如今到处无粮食，连野菜都挖得所剩无几，哪里见过这样的干粮。
“拿去吧。”
陈老三手脚发软接过这些东西，举着它们端回了里间。
屋内的油灯很暗，照什么都照不亮，几个孩子跟他们的娘亲挤在一起。
他们闻到了粮食的香气，一个个肚子饿得咕咕叫。
“爹！我饿！”儿子喊着。
