中一个矮壮汉子往前跨了一步，他是张羽让的堂弟张羽翊，个子不高但身板结实，水性在整个神坛里数一数二，据说能在水里憋气一袋烟的功夫。“哥，算我一个！”他拍着腰间的水葫芦，葫芦是用老葫芦掏空做成的，外面裹着防水的油布，里面装着提神的草药酒，“我闭着眼都能摸到北岸！”
贺炳炎握住张羽让的手，掌心的老茧磨得人发烫，那是常年握枪留下的印记：“羽让兄弟，这任务就交给你们了。红军战士会在南岸佯攻，放枪、唱歌，给你们打掩护。记住，安全第一，实在不行就撤回来，咱们再想办法，千万别硬拼。”张羽让咧嘴一笑，露出两排白牙，牙缝里还沾着早上吃的玉米碴：“团长放心，明早保证让红军踩着船过江！要是办不到，我张羽让提头来见！”
夜幕像一块巨大的黑布，把乌江两岸罩得严严实实。南岸的山坳里燃起十几堆篝火，跳动的火光映在江面上，像撒了一地的碎金子。红军战士们围坐在火堆旁唱起了山歌，粗犷的歌声混着断断续续的枪声划破夜空——这是佯攻的信号，故意吸引北岸的守军注意力。张羽让带着二十多个神兵，借着芦苇荡的掩护，猫着腰悄悄摸到了鹰嘴岩。
江水拍打着礁石，发出“哗哗”的声响，像是在为他们壮行，又像是在低声警告。岸边的芦苇长得比人还高，叶子边缘带着细小的锯齿，划过手臂时留下微微的刺痛。张羽让脱光上衣，露出结实的肌肉，古铜色的皮肤上渗着细密的汗珠，他把一把短刀别在小腿上，刀鞘是用野猪皮做的，又往腰上缠了几圈麻绳，绳子上打了好几个防滑的结：“都记住了，到了北岸别恋战，找到铁链钥匙就开锁，找不到就用刀砍，砍不断就放火烧船！我带五个人去码头开锁，羽翊带剩下的去摸岗哨，以三长两短的口哨为号，听到信号就动手。”
“哥，这是我婆娘求的平安符，你带上。”张羽翊从怀里掏出个红布包，布包边角已经磨得发白，里面装着一张黄纸神符，是村里的老道士画的，据说能“刀枪不入”。他把布包塞进张羽让手里，手指因为紧张而微微颤抖。张羽让瞪了他一眼，嘴角却带着笑意，把红布包紧紧攥在手心：“少废话，娘们儿兮兮的！走！”
二十多个黑影像泥鳅一样滑入江中，冰凉的江水瞬间吞没了他们的身影。初秋的江水带着山洪的寒气，冻得人皮肤发紧，张羽让在前面开路，他熟悉每一块礁石的位置，借着水流的力量左右腾挪，像一条灵活的鱼。江面上漂浮着断木和杂草，时不时撞到身上，他都灵巧地避开，眼睛里只有北岸的灯火，像狼盯着猎物一样专注，瞳孔在夜色中闪着光。
离北岸还有两丈远时，岸边突然亮起几盏马灯，昏黄的灯光在江面上扫来扫去。那是守军挂在竹竿上的马灯，灯芯跳动着，在水面投下晃动的光斑。“趴下！”张羽让低喝一声，拉着身边的弟兄躲到一块礁石后面，冰冷的江水没过胸口，带着泥沙的水流冲击着身体，几乎要把人冲走。马灯的光柱掠过他们头顶，守军的笑声和骂声顺着风飘过来：“红军要是敢过江，老子把他们一个个喂鱼！到时候就能升官发财了！”
等马灯移开，张羽让做了个手势，神兵们像壁虎一样贴着岩壁往上爬。北岸的堤坝是用青石砌的，历经多年江水冲刷，石头上长满了青苔，湿滑难攀。张羽翊身手最灵活，他手脚并用，指尖抠着石缝里的草根，像猴子一样攀到坝顶，抽出腰间的短刀，刀身在月光下闪着冷光，对着岗哨的后颈一刀下去，岗哨连哼都没哼就倒了，身体软软地瘫在地上，手里的步枪“哐当”一声掉在地上，惊得远处的狗叫了起来。
“钥匙在值班室的抽屉里！”张羽翊从岗哨身上搜出钥匙串，上面挂着十几把大小不一的钥匙，他对着岗哨。张羽让带人摸进值班室，屋里弥漫着浓重的烟酒味，桌上还摆着没吃完的腊肉和半瓶烧酒，几只苍蝇在油腻的盘子上嗡嗡打转。他打开抽屉，里面放着账本和几张银票，果然找到一串锈迹斑斑的铁链钥匙，其中一把黄铜大钥匙上刻着“江防”两个字，边缘已经被磨得发亮。
码头上传来守军的划拳
