1933年秋，德江稳坪的枫香坝笼罩在一片肃杀的气氛中。张氏宗祠的黄号军残碑前，张羽耀正带领神兵骨干祭拜，香炉里的青烟刚升起就被秋风撕碎，像极了他们此刻动荡不安的处境。老操坝惨败的阴影还未散去，一封盖着鲜红官印的“招抚书”，又像块巨石投入本就湍急的暗流。
“王家烈这是黄鼠狼给鸡拜年！”李天保将招抚书狠狠拍在供桌上，黄绸封面的文书被他拍得震颤，“什么‘既往不咎，编入民团’，分明是想骗咱们放下武器，好一网打尽！”
招抚书上的字迹工整却透着傲慢，声称只要神兵“解散神坛，上缴兵器”，官府就赦免所有人的“叛逆之罪”，还能让张羽耀出任德江县民团总队长。落款处，除了贵州省主席王家烈的印章，还有个陌生的名字——高登云。
“高登云是谁？”张羽让摩挲着下巴上的胡茬，他刚从沿河赶回，身上还带着乌江的水汽，“敢来招抚咱们，胆子不小。”
宁国学推了推用麻绳捆着的旧眼镜，从怀里掏出本翻得卷边的册子：“此人是德江高家人，早年在贵阳讲武堂学过两年，后来投靠王家烈当副官。听说他姑丈是稳坪的乡绅，跟咱们神兵里几个弟兄沾亲带故。”
张羽耀指尖划过残碑上的裂痕，那是当年黄号军与清军激战留下的痕迹。他忽然想起王瞎子讲过的故事，黄号军也曾遭遇官府招抚，胡胜海将军假意应承，暗中扩充兵力，才创下后来的基业。
“这高登云，怕是带着刀子来的。”张羽耀抬头看向众人，眼中闪过一丝精光，“但咱们可以借他的刀子，磨快自己的枪。”
话音刚落，宗祠外传来马蹄声，哨兵飞奔来报：“总佛主，高登云带着十个亲兵来了，就在村口，说要亲自拜见您！”
众人顿时紧张起来，纷纷拔刀戒备。张羽耀却摆摆手：“慌什么？既然来了，就请他进来。备茶，摆上黄号军的青铜令牌，让他看看咱们的底气。”
片刻后，一个穿着灰布军装的中年男人走进宗祠。他身材高瘦，腰间别着把驳壳枪，脸上挂着刻意的笑容，眼神却在悄悄打量四周的神兵。看到供桌上的青铜令牌和黄号残碑，他眼中闪过一丝惊讶。
“张佛主，久仰大名。”高登云拱手行礼，语气带着几分虚伪的热络，“兄弟高登云，奉王主席之命而来，特来给弟兄们指条明路。”
张羽耀端坐不动，手指轻轻敲击桌面：“高副官的明路，就是让我们放下武器，任人宰割？”
高登云哈哈一笑，从公文包里掏出另一份文书：“张佛主说笑了。官府知道弟兄们是被苛捐杂税逼反的，只要归顺，以前的事一笔勾销。王主席还答应，给神兵编三个民团营，饷银由省府发放，这可是天大的好事。”
李天保冷笑：“好事？老操坝死的弟兄，能活过来领饷银吗？”
高登云的笑容僵在脸上，随即又恢复如常：“那都是付恒中不懂事，王主席已经训斥过他了。兄弟这次来，带了二十石粮食和十箱子弹，算是见面礼。”他拍了拍手，两个亲兵抬着个木箱进来，打开后露出锃亮的子弹。
张羽耀瞥了眼子弹，突然站起身，走到高登云面前：“高副官的好意，我们心领了。但神兵是黔东百姓的队伍，能不能归顺，得问百姓答应不答应。”他朝外喊道，“让乡亲们都进来！”
宗祠大门被推开，数百名百姓涌了进来，有老人有孩子，手里拿着锄头镰刀。一个白发老婆婆走到高登云面前，颤巍巍地说：“高副官，我儿子死在老操坝了。你们官府要是真心招安，就先把付恒中斩了，给我们报仇！”
“对！斩了付恒中！”百姓们齐声呐喊，声音震得宗祠的梁柱嗡嗡作响。
高登云脸色发白，强作镇定：“付旅长是奉命行事，朝廷自有法度。乡亲们放心，只要神兵归顺，官府定会给大家一个交代。”
张羽耀适时开口：“高副官也看到了，百姓怨气太重，这事急不得。这样吧，粮食和子弹我们收下，算是官府
