军的思念日益深切，逢人就打听红军的消息：他们到了哪里？打了多少胜仗？吃得好不好？穿得暖不暖？这份牵挂，比惦记出门未归的儿子还要强烈。
到了冬天，红军都开到湖南去了。那些土豪恶霸一看红军走了，又嚣张起来。乡保甲长们像恶狗一样到处乱窜，叫嚷着凡是跟红军有牵连、分了土豪财物的，都要加倍偿还。还不上的，就用绳索吊，用杠子折磨，手段极其霸道。保董王癞皮更是可恶，他揪住杨老者，诬陷他拿杏子供给红军，还说红军给了他无数大洋，逼他交出来。杨老者气得朝他啐了一口，根本不想搭理他。王癞皮恼羞成怒，挥舞着文明棍，把杨老者打得爬不起来，还掀了他的板板房，把那棵杏子树也齐根砍了，把树枝拖回去当柴烧。老者看着被砍倒的杏子树，心痛得仿佛被撕裂，想到红军回来后再也吃不到自家的杏子，他伤心欲绝。为了不再看到那棵树桩，他带着幺儿到坡上搭了个茅草棚住下。可即便如此，他还是时常忍不住下坡来看看，每看一次，就忍不住哭一场。
第二年春天，杨老者惊喜地发现，旧屋基周围冒出了许多杏树苗。他一下子想起红军临走时借锄头的事，立刻明白这是红军亲人种下的希望。树桩周围还有许多树秧，想必是那些落在地上的杏子生根发芽长出来的。老者越看越高兴，眼里重新有了光亮，心里也充满了希望，他赶忙在旧屋基上搭了个棚棚，从坡上搬了回来。
时光流转，三四年过去了，那些树秧渐渐长成了大树。春天一到，满树繁花，像一片燃烧的云霞，香气飘散，引得十里八乡的蜜蜂都嗡嗡地赶来。到了杏子成熟的时候，它们黄澄澄的，吃起来跟以前那棵老树的杏子一样软糯香甜，甚至依老者说，还多了几分清香，吃在嘴里回味无穷。大家都纷纷来看，也都尝到了这甜美的果实。大家心里都清楚，这些杏子树是红军种下的，都觉得这是内口湾的福气，慢慢地，大家就把这里改名叫杏树湾。
王癞皮听说了这事，又起了坏心思，想把杏子树都砍掉。有人就吓唬他，说杨老者那棵老杏子树被砍后，天神都不答应，这才又长出这么多杏子树。谁要是再敢砍树，天神发怒，不仅他自己要遭雷打火烧，还会连累这一方百姓，到时候公鸡不打鸣，母鸡不下蛋，山崩地裂，庄稼也颗粒无收。迷信鬼神的王癞皮一听，吓得心惊肉跳，只好认栽，再也不敢找杨老者的麻烦，也不敢去碰那些杏子树了。
杨老者呢，从春天盼到夏天，从夏天盼到秋天，一年又一年，始终盼望着红军能回来。终于，到了一九五〇年，解放军九十五团来到了刀坝。杨老者看到老红军回来了，又吃到那些又大又甜、软糯香甜的杏子，那颗悬了多年的心，才终于落了地。
