驻铜仁及思南的柏辉章和李成章部沿江口、印江、思南一线防堵红三军，阻止红三军南进与红六军团会合。王家烈还组织第二十五军军部指挥所，任命刘明杰为参谋长，并亲赴马场坪督战。
红六军团从剑河南嘉堡、锦屏河口等处渡过清水江后，原计划再北上抢渡 阳河，向铜仁、江口方向进军，以便与红三军取得联系，但由于八卦河涨大水，桂军又由锦屏逼进，湘军也赶至 阳河南岸。红六军团便改道西向黄平，绕过 阳河，寻找敌空隙，再北上向铜仁、江口前进。9月26日，红十八师在剑河县的大广一带遭湘、桂敌军夹击，五十四团受到损失，团长赵雄牺牲。五十四团分别编入第五十二、五十三团。六军团迅即撤出 ，于30日进到黄平县属瓮谷陇地区。这时湘敌第五十五旅、独立第三十二旅及桂军第十九师已由 水以北地区赶来，分别在施秉、镇远、三穗一线布防；黔敌第四、五、六3个团配置在施秉、黄平一线；桂敌第二十四师及湘敌补充第一纵队也西进尾追。敌人企图以湘、桂、黔三省主力阻止红六军团于 阳河南岸，前后夹击，将红军歼灭于镇远以南， 阳河、清水江之间地区。
在这种情况下，红六军团决定迅速摆脱敌人。10月1日，红六军团在黄平、施秉间突破黔敌王天锡第四团的堵截，分兵两路抢渡大沙河。一路经罗朗、太翁铺攻占了老黄坪（旧州），4日又攻占了瓮安县的猴场（今草塘）。另一路经金坑、牛大场进入余庆县的龙溪一带，到达乌江南岸。此时，乌江北岸之守敌较薄弱，有利于红军活动，红六军团准备西渡乌江。
甘溪遭遇战
1934年10月4日，正当红六军团准备西渡乌江时，在猴场接到中革军委10月3日令：“桂敌现向南开动。据谍报称，二军团部队已占印江。六军团应照军委一日十三时半电令，速向江口前进，无论如何你们不得再向西移。”此日，军委又两次致电六军团，不准渡江向西行动，“绝对不可再向西北转移，”“迅速依军委电令向铜仁以西，乌江以东之江口前进”。然而，此时的桂敌并没有向南开动。红六军团在进入猴场之前，王家烈见合围之势已经形成，遂令王天锡去湘、桂敌间，面商“会剿”具体办法。王天锡即到施秉的新城烂桥，与李觉、廖磊会商，决定：湘军由镇远向石阡城推进；桂军由施秉向石阡县路腊、大地方（现均属镇远）等地分股逼近；黔军进军黄平。企图三面合击，截断六军团与红三军会师道路，并妄图压迫红六军团在乌江狭小地区歼灭之。敌人已料到红六军团必经余庆、石阡去和红三军会合，以湘、桂两军主力进到石阡、镇远大地方地区拦截；同时，以桂军第二十四师，湘军补充第一纵队及黔军一部由南向北压迫。
对于上述情况，红六军团完全不知道。按照中革军委命令，决定掉头向东北方向进发，打算经石阡进入江口。行军序列是：军团参谋长李达率领的红十七师担任前卫，辖第四十九团（团长吴正卿、政委晏福生）、五十团（团长郭鹏、政委彭栋才）、五十一团（团长金成忠、政委苏杰）3个团；军团直属部的政治部、通讯连、侦察连、国家保卫局及供给部、卫生部、红军随营学校和红十八师第五十三团（团长张振坤、政委余导群）随后；红十八师直属部及五十二团（团长田海清、政委李笑岩）担任后卫。
10月5日，红六军团分两路从余庆龙溪经大涵洞、老羊坡、沙坝苕平沟、勤洞坡等地进入石阡河坝场。前卫进入走马坪（聚凤）、葛容（国荣）一线，后卫经马家屯、 向甘溪方向进发；军团部到达马扶堰、铺溪、晒溪一带；后卫从马家屯、宝龙至走马坪一带。此时，湘敌李觉率6个团，在石阡县长兼民团指挥李采书、副指挥张俊之等引导下抵达石阡县城，并在白沙、本庄一带布防；李采书复派侦察队及民团引桂敌廖磊9个团由大地方进入铁厂（坪山）、坪贯一线；黔敌王家烈部亦至余庆，并在石阡边境紫荆关、龙溪及龙塘、白沙等地进行围堵。石阡民团探知红六军团已达走马坪、马扶堰，向甘溪方向进军时，将红六军团进军情况专人飞报桂敌，廖磊即率桂
