然而，计划总赶不上变化。
就在“遗址”被发现后的第三天傍晚，萨米尔怒气冲冲地闯进哈吉的书房，甚至忘了敲门。艾哈迈德也紧随其后，脸色凝重。
“爸！东边的查曼部落！他们……他们派了使者，带着足足100多人，已经到了山谷外面！”
萨米尔气喘吁吁地说，脸上混合着愤怒和一丝不易察觉的慌乱，
“他们说，听说我们找到了宝贝，要来要来‘祝贺’！”
哈吉·奥马尔的脸色瞬间阴沉下来。
他看向艾哈迈德：“你怎么看？”
艾哈迈德沉声道：“父亲，来者不善。
祝贺是假，试探是真。
他们带了这么多武装人员，恐怕不只是嘴上说说那么简单。
如果我们表现出一丝软弱，他们很可能就会得寸进尺。”
“那还能怎么办？”萨米尔抢着说，
“难道让他们进来参观我们的黄金吗？
要我说，就让他们进来，然后……”他做了一个抹脖子的动作，眼神凶狠。
“胡闹！”哈吉厉声喝道，
“杀了查曼部落的使者，就等于向他们全面开战！
我们现在需要的是时间，而不是四面树敌！”
“那怎么办？难道要分给他们黄金？”萨米尔不服地反驳。
哈吉没有直接回答，而是陷入了沉思。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝决断：
“艾哈迈德，你去迎接使者，态度要恭敬，但只能让使者和他最多两名随从进入堡垒。
萨米尔，你带你的人，在山谷两侧的高地上埋伏好，没有我的命令，绝对不准动手！
但要让他们看到我们的刀锋是雪亮的。”
他顿了顿，对两个儿子说出了关键的决定：
“告诉查曼的使者，我们确实得到了一些先人的遗泽，但数量远没有传闻的那么多。
而且，正如毛拉所预言，这笔财富带着古老的诅咒，我们已经有两个负责搬运的勇士离奇病倒了。
为了他们的安全，我们现在不能让他们靠近山洞。”
“如果他不信呢？”萨米尔问。
“那就给他一点‘甜头’。”
哈吉对艾哈迈德说，
“从我那份里，取出一箱金锭，当作‘礼物’送给查曼首领。
告诉他，这是卡卡尔部落对兄弟部落的心意，希望我们继续和平共处。
同时，也让他亲眼看看我们新装备的机枪和火箭筒！”
哈吉的策略很清楚：
一手送上黄金缓和关系，一手亮出肌肉进行威慑。
他要让查曼部落和其他觊觎者明白，卡卡尔部落既有分享“少量”财富的“诚意”，更有保卫绝大部分财富的决心和能力。
爸爸，我们的招募的人手还不够多。
不如把查曼部落吞并了，如果有他们的加入。
再加上黄金，我们实力就可以暴增。
哈吉点点头，这确实是一个好办法。
你来策划吞并计划吧
好。
艾哈迈德领命而去。
……
第二天早上，艾哈迈德目送查曼部落的使者带着一箱金锭消失在山谷尽头时，
他转身回到堡垒，哈吉正站在了望塔上，手中摩挲着一枚古老的铜制护身符
那是卡卡尔部落世代相传的信物，据说能在危难时指引方向。
“他们走得很‘匆忙’。”
艾哈迈德声音低沉，
“使者在看到我们的重机枪时，喉结动了三次，临走前还特意绕到堡垒西侧观察，那里是我们防御最薄弱的地方。”
哈吉冷笑一声，将护身符揣进怀里：
“贪婪会让人变成瞎子，但不会让人变成傻子。
查尔曼那个老东西，不会满足于一箱金锭。
