上尸体一眼，转身便如来时般迅捷，消失在浓重的夜色里。
首相府的灯火在夜风中忽明忽暗，像极了休德鲁哈德此刻慌乱不定的心绪。他坐在椅子上，双手不自觉地攥紧了扶手，看着对面正襟端坐的楚馨予，脸色比霜打后的茄子还要难看。
他怎么也想不到，情妇露丝散播的那些谣言，竟被自己无意中推波助澜，最后竟把天明帝国驻福斯特瑞大使高玉昕活活吓死。这罪过若是被天明帝国深究，别说首相之位保不住，恐怕连性命都要搭进去。
楚馨予指尖轻轻叩着桌面，目光沉静却带着不容置疑的严肃，开口便问：“首相大人，这次的事情，您知道会有什么样的后果吗？” 她本无意真追究这位能力平庸却暂时无可替代的首相，毕竟稳住福斯特瑞政局才是首要的，但必要的敲打必不可少，故而语气里带着几分刻意的质问，并未一上来就透露不追究的实情。
休德鲁哈德被这语气一逼，脸色愈发惨白，忙不迭从椅子上欠起身，急声辩解：“楚大人！我真是一时糊涂啊！您是清楚的，我的首相之位全靠高大人扶持，我怎么可能蓄意构陷他？我... 我当初不过是想借那些话试探试探，看看有没有人借谣言生事，哪想到会闹出人命！楚大人，您千万要替我向贵国中枢解释清楚，我真的不是故意的！”
楚馨予看着他慌乱的模样，心中早已明了 —— 这些天的调查早已摸清了他的心思：哪里是 “试探生事之人”，不过是想借谣言判断高玉昕的态度，为自己的权位前途铺路罢了。
只是他没料到事情会失控到这个地步，更不知道露丝 “姐妹会成员” 的真实身份。若是早知道露丝的底细，借他十个胆子，也不敢沾这趟浑水。
楚馨予看着休德鲁哈德慌乱辩解的模样，指尖叩击桌面的节奏忽然停了。她抬眼直视着对方，语气里没了之前的质问，却多了几分不容置喙的压迫感：“首相大人的‘一时糊涂’，差点让两国关系陷入僵局。高大人的死，天明帝国不可能完全当做没发生，但念在你并非蓄意，且后续尚有合作余地，朝廷或许能网开一面。”
休德鲁哈德闻言，眼睛瞬间亮了，忙前倾身子：“楚大人有什么条件，尽管提！只要能平息此事，福斯特瑞定然全力配合！”
“第一，” 楚馨予缓缓开口，每一个字都清晰有力，“天明帝国商队在福斯特瑞境内的通关税率，需下调两成，且不得再设额外查验关卡 —— 这是对高大人在任时推动两国贸易的补偿。” 休德鲁哈德毫不犹豫点头：“没问题！我明日就命财政部拟文！”
“第二，” 楚馨予继续道，“贵国需协助我方排查境内‘姐妹会’的据点。露丝既是该组织成员，定然有同党潜伏，若能揪出这些人，也算变相弥补了过错。” 这要求正合休德鲁哈德心意 —— 他本就怕姐妹会牵连自己，当即应下：“楚大人放心，我会让人全力排查！”
“最后，” 楚馨予的目光冷了几分，“此事绝不能泄露半分。若是外界知晓首相大人与命案有牵扯，别说天明帝国不答应，贵国国内的反对势力，怕是也会趁机发难吧？”
休德鲁哈德打了个寒颤，忙不迭保证：“楚大人放心！此事我定然烂在肚子里，绝不向任何人提及！”
见他一一应允，楚馨予这才站起身：“既如此，天明帝国暂时不会追究你的责任。后续我会派人对接税率与排查事宜，你只需做好配合即可 —— 稳住福斯特瑞政局，对你我都好。” 说罢，她不再多留，转身带着随从离开了首相府。
马车在夜色中行驶，车轮碾过石板路的声音格外清晰。楚馨予靠在车壁上，闭目梳理着方才的交涉 —— 税率让步能给帝国带来实际利益，排查姐妹会则能断了后患，而休德鲁哈德为了自保，必然会尽心办事，这一局算是稳了。
可当马车抵达使馆门口时，楚馨予的眉头却猛地皱起。院门口的红灯笼歪在地上，灯油洒了一地，平日里值守的护卫不见踪影，反而有几声慌乱的呼喊从院内传来。
