些都显示出了夸张的人面特征。而它们头上两侧一对宽长上卷的弯角，头顶额上较宽的叉状剑锋与两边一对小外卷角装饰，以及有的铸有两只尖长而又上端向下勾垂的耳朵，则展现出了神奇的动物形态。有的兽面像颐下还铸有两条头部相向的夔龙，构成了一种将兽面拱起的生动造型。综观这些似兽非兽、似人非人的兽面像，那狰狞威武的形态、龇牙咧嘴瞪目而视的表情、奇异的装饰和夸张的造型，无不给人以惊奇之感。既有粗犷的风格，又有细致的刻画。其狰狞严峻之中，又透露出了几分质朴和善良。这些极富想象力的糅合了人面与兽面特征的面具，体现了浓郁的原始神秘色彩。
西周初期，青铜器与晚商基本相同，难以截然分清，饕餮纹亦然。但这一时期的青铜器也出现了简化的趋向。饕餮纹在器物中逐渐淡化，向周代中期的素面过渡。如父癸鼎只在口下有一圈纹饰带，且纹样简单模糊，三足作翘尾夔形。余都是素面鼎。
西周中期青铜器的风格转向‘以素为贵’。原先‘以文为贵’的繁缛狞历的饕餮纹便渐渐失去了昔日的风光。饕餮兽面纹，饕餮兽体变形纹之类的都发生了剧烈的变化。饕餮兽面纹逐渐衰退。出现了别具特色的卷身夔纹。与此相应，此后的青铜器也在王权下放“礼崩乐坏”的进程中逐渐走向生活化的装饰纹样。青铜器的狞厉减弱，活泼加强。纹饰先变得富丽堂皇、繁缛迂回，继而变得疏朗开阔、简练怡人。青铜器上，怪兽纹减少，颂扬生命的雕塑增加，以人的生活为中心的宴乐攻战图等代替了饕餮纹的地位。于是饕餮纹便成为一种过去的形象记忆，在历史流变中逐渐丧失了它原有的内涵。
雷奈?格鲁塞在《中国的文明》一书中指出，‘餮’的形象在中国美术品上广泛流行了逾20个世纪，它实际上就是那个时代经常萦绕在人心头的神秘怪物的幻像化。
在饕餮纹深沉凸出的怪异形象、细密曲折的纹饰线条、坚实稳定的器物造型中，充盈着模糊幽远的情感、意念和追求，饱含着野蛮的、残暴的威慑力，散发着原始、天真、拙朴的美感。
各式各样的饕餮纹样都突出了一种指向一种无限深渊的原始力量，它们呈现出一种狞厉的美，在那看来狞厉可畏的神秘中，积淀有一种深沉的历史力量。
……
饕餮是一种想象中的神秘怪兽。青铜器常见纹饰。为一种图案化的兽面，故也称兽面纹。这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征。是东海龙王的第九个儿子。
饕餮纹这种纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上。《吕氏春秋.先识》篇内云：‘周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害其及身。’饕餮纹在二里头、夏文化中青铜器上已有了。以鼻梁为中线，两侧对称排列，通常的下唇。饕餮纹出现在青铜器上，尤其是鼎上。商周两代的饕餮纹类型很多，有的像龙、像虎、像牛、像羊、像鹿；还有的像鸟、像凤、像人。饕餮纹这种名称并不是古时就有的，而是金石学兴起时，由宋人起名的，最完美的饕餮纹面具高21.0公分，现藏于美国西雅图图书馆。西周时代，其神秘色彩逐渐减退。
首先采用饕餮纹这个名称的是宋代的《宣和博古图》。饕餮，为传说中的一种贪食的恶兽；也比喻贪婪凶恶的人。《吕氏春秋.先识》：‘周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。’《左传.文公十八年》：‘缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌，聚敛积实，不知纪极。不分孤寡，不恤穷匮。天下之民，以比三凶，谓之饕餮。
