朱门楼。
这是京城最繁华的酒楼。
高阁之上，坐着的满是权贵。
推杯换盏，把酒言欢。
主位上坐着的是吏部尚书王怀安，他身旁的京兆尹李嵩端起酒杯，语气谄媚：“王大人，此番春闱荐举的名录，不知道小儿……”
王怀安瞥了他一眼，想到今日送到府里的那些字画珠宝，满意地捋捋胡须：“李大人放心吧，令郎端方贤良，才能出众，自然是在这名录之上了。”
李嵩闻言，脸上的肥肉立刻堆起笑容，忙不迭干了杯中酒：“王大人费心了！犬子资质平庸，全仰仗大人提携。”
王怀安眼皮都未抬，只漫不经心地挥了挥手：“都是自家孩子，何须如此见外。”
转而看向斜对面的御史中丞张俭，“张大人，你的那个侄子，本官已吩咐各司郎官，在品行评语上多润色几分，名额保准有他的份。”
张俭是个瘦高个，闻言放下手中的筷子，笑得颧骨凸起：“多谢王尚书，张某还有一事想拜托王大人。
贱内娘家的堂弟前些日子求到我这里来了，说是也想参加今年的春闱，在朝中谋个差事，不知道王大人可否安排一二。”
张俭一挥手，身后随从就拿着个沉甸甸的锦盒放在桌下，盒盖微启，露出内里码得整整齐齐的金锭。
“这是他孝敬王大人的，事成之后，另有重礼送到府上。”
王怀安仰头一笑：“这还不简单，从那些寒门举子上再换几个下来就是了，这事包在本官身上。”
王怀安的儿子王永昌却有些犹豫，他靠近王怀安耳边低声道：“父亲，举荐名录上已经没有几个寒门举子了，再换的话……会不会被有心之人非议举荐不公？”
“不公？”王怀安嗤笑一声，摆摆手浑不在意，“如今各州郡的中正官，半数是咱们的人。再说，荐举本就没有客观标准，那还不是咱们说他们贤能，他们便是贤能嘛。”
旁边一位侍郎附和道：“王大人说的是！咱们这般做，也是为了稳固朝堂。若是让那些科举出身的寒门书生占了太多位置，他们不懂变通，反而误了大事。不如让自己人上位，日后相互照应，方能长久。”
众人连连举杯称是，满座皆笑，酒杯再次碰撞。
“都听见了吗？”
一墙之隔的包厢里，姜嫘问郑婉儿。
郑婉儿的脸色早已难看无比：“他们居然如此明目张胆的结党营私，这岂不是将寒门举子的路堵死了吗？”
姜嫘点点头：“正是如此。”
“朝廷看似光鲜，实则内里早就烂成一团，官官相护，勾结的势力犹如毛线缠成一团，我要从根拔起，就要从选官制度入手。”
