陈砚站在校场边缘，指尖还残留着那块簧片的冰凉触感。
少年弩手低头摆弄机括的身影在他脑海中一闪而过，随即被压下。
他转身时，风卷起冕服下摆，影密卫已在营帐外候了半刻。
“贡院那边准备如何？”
他问。
“巳时初刻开考，三百士子已验身入院，九卿子弟与寒门各半。”
传令兵低声答，“韩谈带人巡查三遍，未见异常。”
陈砚点头，抬步便走。
他知道，军中隐患尚未根除，但文官体系这一环不能再拖。
若世家依旧垄断仕途，新政便只是空谈。
半个时辰后，他立于贡院丹墀之上。
晨光斜照，瓦檐滴露。
三百士子垂肃立，粗布麻衣在风中轻颤。
他手中浑天仪微转，一道光影投出“公平取士”
四字，悬于考场正中。
鼓声三响，考卷分。
纸页翻动声如细雨落池。
陈砚缓步穿行于案席之间，目光扫过每一张脸。
有人额角渗汗，有人指节泛白，更多人盯着卷面，笔尖迟迟未落。
这是他们唯一的机会——写错一字，便可能终生困于田垄。
当考卷递至第三排一名瘦削士子手中时，那人忽然抬头。
眼神清明，无惧亦无怒。
下一瞬，他撕开外衣。
胸腹间缠满火药包，引线已燃起幽蓝火星。
全场死寂。
陈砚未动，甚至抬手拦住欲扑上前的影密卫。
他认得这张脸——昨夜名册上标注“李砚之，颍川籍，曾三日抬棺叩宫门”
，当时他还问了一句：“为何不杀？”
“罪不至死，且言有因。”
此刻，答案就在眼前。
屋脊破风声起，章邯自高处跃下，断岳剑出鞘如电，剑锋精准斩断引线。
火星坠地，熄灭于青砖缝隙。
众人喘息未定，陈砚已蹲下身，拾起脚边散落的残卷。
纸上本应书写策论，却被指血涂满，赫然写着：“冯相卖题，五十金一科。”
他指尖抚过血字边缘。
尚未完全凝固，温度尚存。
是实时所书，非预设嫁祸。
门外脚步急促，韩谈率人押入三名属官模样的男子，皆着九卿府常服。
其中一人袖口微掀，露出夹层中的硫磺粉末。
“搜出来的。”
韩谈低声道，“与火药同源，产自赵高私炼坊。”
陈砚缓缓起身，将血书置于主案。
浑天仪投影展开，映出冯去疾书房司南盘的运转轨迹——昨夜子时，其指针曾剧烈偏转三次，正是传递密信的暗号时刻。
“好一招借刀杀人。”
他低声说，“赵高煽动死士，冯去疾坐收题银，一个毁我新政，一个卖我士心。”
他望向仍跪在地上的李砚之。
那人已被控制，双手反绑，却挺直脊背。
“你叫什么名字？”
“李砚之，颍川寒生。”
“可知此举当诛？”
“若不如此，谁听寒门哭声？”
陈砚沉默片刻。
他想起自己曾在县衙见过类似场面——百姓抬棺请愿，只为争一口粮仓配额。
那时他无力打破体制，如今他执掌中枢，岂容旧弊复燃？
“此人虽犯禁律，但情有可原。”
他下令，“押入别院看管，不得加刑。”
随即转向章邯：“封锁考场所有出口，彻查今日入场人员名录。
凡与冯去疾、赵高府有过往者，一律留置。”
章邯抱拳退下。
又召韩谈：“调阅近三个月九卿府邸物资进出记录，重点追查硫磺、火油流向。
我要知道，这火药何时备妥，何人经手。”
韩谈领命而去。
最后，他看向云姜。<
