校场的风卷着尘土掠过点将台，陈砚立于高处，目光扫过列队的老兵。
他们大多衣甲残旧，不少人拄着木杖，阵列边缘一名断臂者正低头摩挲空荡的袖管。
昨日尚在稽查账目，今日便站在这群人面前——财政整顿若要落地，军心必须先稳。
韩谈从侧阶登台，手中捧着一卷竹册，封皮漆黑，印有宫正司火漆。
他未言语，只将册子置于案上，翻开第一页。
陈砚抬手示意，内侍立刻展开一面黄帛，上书三行墨字：“利通、丰源、广汇三家钱铺，经查实挪用少府储备金二十三万缗，主事者皆已下狱。”
台下老兵交头接耳。
有人冷笑：“又是抄家问罪，听多了。”
另一人低语：“皇帝换新法，咱们就成了试刀的肉。”
陈砚不急，从袖中取出一枚铜钱，托于掌心。
阳光照在币面，“半两”
二字磨损模糊，边缘缺口参差。
“这是昨夜从西市仓栈起出的旧币。”
他声音不高，却压住了杂音，“账册记它去年秋天才调入南郡，可这磨损，至少经手五年以上。
它不该出现在这里。”
他顿了顿，“就像你们的军饷，也不该被截在途中。”
台下安静了一瞬。
他继续道：“即日起，推行军饷抵押制。
凡服役满五年者，可凭军籍文书，预支未来三月饷银，现钱结算。”
“哪来的现钱？”
那断臂老兵突然抬头，声音沙哑，“前年说冬衣，拖到开春才给半匹粗布。
如今又来画饼？”
陈砚看了他一眼，走下台阶，直行至阵前。
“你说得对。”
他说，“白纸黑字，不如刻进骨头里。”
话音落，他抽出袖中铁片，在左手掌心划下一痕。
血线缓缓渗出，顺着指缝滴落在地。
“我以君王之血立誓：凡依制领取者，若有拖欠，罪责在我。”
他抬起手，任血珠坠落，“不在你们。”
全场死寂。
片刻后，他命人抬出一只铁箱。
打开后，是一叠崭新的铜券，每张背面刻有凹槽，正面篆书五字——“国不负老兵”
。
“此券记名、录籍、按指印，死后可传子嗣。”
他朗声道，“累计功勋达十级者，子孙免徭役三年。
若伤残退役，另加抚恤田五亩。”
司库官上前，点出五十名自愿者。
名单念毕，当场放银铢。
钱币落入掌心的声响清脆可闻，一人反复摩挲手中的铜板，喃喃道：“真……真是现钱……”
断臂老兵仍站着，脸色白。
陈砚走到他面前：“你叫什么名字？”
“李坎。”
老兵答。
“李坎。”
陈砚重复一遍，“你在边军几年？”
“十二年。”
“打过几仗？”
“七次。”
“伤几次？”
“三次。
最后一次，左臂齐肩断。”
陈砚点头，转身对司库：“给他预支六月军饷。”
“陛下！”
有军官出声，“制度初行，岂能破例？”
“不是破例。”
陈砚回，“是补欠。
他十二年未升一级，伤三次未得抚恤——朝廷欠他的，不止六个月。”
李坎双膝一软，跪了下去。
额头触地时，肩膀微微颤抖。
其余老兵陆续跟进。
先是几人，再是一片。
到最后，整支队伍伏地叩，动作虽不整齐，却沉重有力。
陈砚回到台上，对韩谈道：“组建军籍核查组，三日内完成批登记。
影密卫旧线可用，但须与郎中令府共审，一人冒领，全队连坐。”
韩谈抱拳：“
