烛火轻轻晃了一下，陈砚的手指在案几边缘停顿片刻，方才那半截滑出的竹简已被他不动声色地推回袖中。
他没有抬头，只是用笔尖轻轻点了点面前空白的竹片，像是在确认墨迹是否干透。
内侍退下后，殿内再无旁人。
他抽出一卷素简，提笔写下“淳于越”
三字，笔锋沉稳，不带一丝迟疑。
接着是叔孙通、伏胜、周昌……一个个名字陆续浮现，按不同颜色的竹片分类摆放。
红片记其官职与门第渊源，青片录其党羽关联，黑片则标注潜在威胁等级。
他一边写，一边在脑中梳理朝会上每个人的神情变化、站位远近、沉默时长——这些细节，比奏对之言更真实。
正当他将最后一枚黑片收入袖袋时，殿门无声开启。
赵高走了进来，脚步轻得几乎听不见。
他未通报，也未候于门外，径直穿过屏风，行至御案前三步停下，低头作礼，声音如丝线般柔和：“陛下夜深不眠，可是为今日之事烦忧？”
陈砚搁下笔，抬眼看了他一眼，目光平静，却未带笑意。
“中车府令这时候来，是有急务？”
赵高缓缓抬起手，整理了三遍玉带钩，动作一丝不苟。
“并无紧急公文。
只是臣想着，儒生受挫，心中必有不甘。
这些人读了一辈子书，最重颜面。
今当庭被驳，若暗中串联，煽动学宫弟子，恐生事端。”
他说着，眼角余光扫过案上尚未收起的几枚竹片，尤其是那片写着“伏胜”
的黑简。
陈砚指尖轻轻敲了两下案沿，节奏缓慢，却不显焦躁。
“依你之见，该如何？”
“当先制人。”
赵高语气低沉，带着几分劝诫意味，“与其等他们结党，不如趁势清查。
只需一道诏令，命影密卫彻查博士官往来书信，若有私议朝政者，一律下狱问罪。
杀鸡儆猴，百官自会收敛。”
陈砚微微颔，似在思索，实则不动声色地观察对方神色。
赵高说这话时，指甲已悄然掐入掌心，指节微微泛白，却强忍着不露痕迹。
这不是担忧，是兴奋。
他心中冷笑。
这哪是为朕分忧？分明是想借刀杀人，把那些不听他话的儒生一并铲除，再安插自己人进太学署。
到那时，连讲什么经、教什么义，都由他定夺。
“你说得有理。”
陈砚终于开口，语气温和，“不过——”
他顿了顿，伸手将案上剩余的竹片逐一收拢，放入匣中，“眼下新政初行，民心未稳。
若此时大兴牢狱，反倒让人以为朝廷惧怕言论。”
赵高眼神微闪，嘴角笑意稍滞。
“况且，”
陈砚继续道，“真正该查的，未必是嘴上说话的人。”
他抬眼，直视赵高，“而是那些嘴上不说，却在背后递刀子的。”
赵高呼吸一滞，随即低头，声音依旧恭敬：“陛下圣明，臣愚钝，不解其意。”
“你当然不解。”
陈砚淡淡道，“你只知儒生吵闹，却不知有些人，表面顺从，背地里早已另立章程。
比如某些人，早年与六国旧族暗通款曲，如今见新政推行，生怕利益受损，便四处联络，妄图阻挠。”
他说着，手指轻轻抚过那只装竹片的木匣，仿佛在点数其中的名字。
赵高沉默片刻，才低声道：“陛下所指……可是有人勾结外臣？”
“有没有，查了才知道。”
陈砚站起身，踱至窗前，望着宫墙深处的一线夜空，“但有一点可以肯定——风还没停。
今日朝堂看似平静，可散去时，多少人交换眼神？多少人匆匆离殿后又折返密谈？你以为我看不见？”
赵高垂不语，额角渗出细微汗珠。
“你提醒朕防患未然，很好。”
