; 镜面如水波般荡漾，映照出皇生伏案疾书的侧影。素心女帝静静地注视着，看着他用那支沉重的笔，在玉册上落下一个个工整却带着不屈风骨的小字。
看着他因专注而微微蹙起的眉头，看着他偶尔因理顺一笔烂账而露出的如释重负的浅笑。看着他每日清晨，一丝不苟地打扫账房内外，连玄晶地面都擦拭得光可鉴人。
她看到他在简陋的静室内，对着一盆用阴界苔藓点缀的小景（魅影看他太过枯寂随手放的）发呆，眼神空洞，仿佛在回忆不堪的过往，但很快又甩甩头，重新投入工作。
她看到他即使无人监督，也从未碰过那些记录着阴魂功过、可能蕴含不菲“油水”的簿册，更未动过任何不属于他的东西（比如静室内一颗用来照明的、价值不菲的幽魄珠）。
一种极其微弱、却异常坚韧的“光”，在这个凡人身上持续地散发着。那不是法力，而是纯粹的人格光辉。
素心女帝冰冷沉寂了不知多少岁月的心湖，仿佛被投入了一颗小小的石子，荡开了连她自己都未曾察觉的涟漪。那名为“情愫”的种子，在扭曲的蜀中结界、在这幽冥地府的角落，悄然埋下。
一日，魅影奉命带着新任账房先生皇生，去巡视地府另一处重要工地——“污河工事”。
污河，顾名思义，是一条流淌在蜀中结界地底深处的、由纯粹污秽、怨毒、惰性能量淤积而成的“河流”。
其作用是疏导结界内过重的阴戾之气，如同人体的排泄通道。负责开凿、疏通污河的，是被罚入此地的“惰烟恶者”——一群在阳间作恶多端、死后魂魄又被怨气侵蚀得失去灵智、只会麻木劳作的恶鬼。
污河所在之处，是一个巨大而压抑的地下溶洞。空中弥漫着粘稠的、灰黑色的雾气（惰烟），带着强烈的腐蚀性和消磨意志的力量。
空气中充满了恶鬼们无意识的嘶吼和沉重的工具敲击岩石的噪音。浑浊的、如同石油般粘稠的黑色液体在开凿出的沟壑中缓慢流淌，散发出令人作呕的恶臭。
皇生穿着一身干净的灰色账房袍子，跟在魅影身后。他努力保持着镇定，但眼前这比季孤园更诡异阴森的景象，以及空气中那无所不在的、仿佛能渗入骨髓的污秽气息，还是让他脸色微微发白，手心冒汗。
他们沿着溶洞边缘开凿出的狭窄栈道行走。下方污浊的河道旁，无数形态扭曲、面目呆滞或狰狞的恶鬼，如同蝼蚁般在监工鬼差的鞭笞下，麻木地挥舞着沉重的骨质工具，挖掘着坚硬的黑色岩层。黑色的粘液溅得到处都是。
突然，一个正在下方挖掘的、体型格外高大的牛头恶鬼似乎感应到了什么，猛地抬起头。它浑浊的双眼扫过栈道上衣着干净、与这污秽环境格格不入的皇生，眼中瞬间爆发出一种混合着嫉妒、怨恨和恶意的光芒。
“哟嗬——！”牛头恶鬼猛地扔下手中的骨镐，发出一声嘶哑难听的怪叫，声音盖过了周围的噪音，“上面是哪位大人啊？穿得这么光鲜亮丽，跟朵花似的？看着俺们这些臭泥腿子在下面泡这黑油汤子，心里头是不是特舒坦啊？”
这一嗓子，顿时吸引了附近所有恶鬼和鬼差的注意。无数道麻木、残忍、好奇的目光齐刷刷地聚焦在皇生身上。
“下来啊！大人！下来陪俺们泡泡澡！
