布着战争留下的疮痍——残破的工事、废弃的枪械、干涸的血迹，无声诉说着此战的惨烈。杨什与刘香苦心经营多年的防线，在胡、杜两人默契配合的猛烈攻势下，如同被巨锤击碎的琉璃，迅速土崩瓦解。川军虽素来悍勇，民风剽悍，却在装备精良、战术协同更胜一筹的第三师面前，终究难以抵挡，节节败退。
胡中南与杜与明并肩站在一处刚被夺取的高地之上，俯瞰着下方狼藉的战场。空气中混杂着浓重的硝烟与淡淡的血腥气，令人心悸。
杨什和刘香呢？可有确切消息？胡中南开口问道，声音因连日指挥作战而略带沙哑，却依旧中气十足。
一名浑身沾满尘土、军装破损的情报参谋快步上前，立正敬礼，高声报告：回团座，据被俘溃兵供述及战场遗体辨认，杨森、刘湘二人于昨日的核心阵地攻坚战中，被我军炮火击中，当场毙命，遗体已确认无误。
胡、杜二人对视一眼，均从对方眼中看到了一闪而过的释然。此二人一死，川东地区最大的叛乱根源便已拔除，后续的安抚整顿工作无疑会顺利许多。
好，胡中南微微颔首，语气果决，立刻起草电文，加急上报主席：巴东叛军已悉数平定，首恶杨什、刘香授首，残余溃兵正在清剿之中，地方秩序逐步恢复。
是！参谋应声退下。
杜与明更关切伤亡情况，转向身旁负责统计的军官，语气凝重：我军伤亡具体如何？
军官翻开手中的登记册，声音低沉了几分：回杜团座，初步统计结果如下：阵亡官兵两千四百八十九人，重伤约一千人，轻伤人员仍在统计之中，暂无确切数字。
杜与明沉默片刻，眉头微蹙。这个伤亡数字虽在预估范围之内，尚属可控，但每一个数字背后都是一条鲜活的生命，足以让人心痛。他深吸一口气，缓缓吩咐道：尚可，代价在承受范围之内。告诉军需处与政训处，牺牲的弟兄，务必逐一核实身份、籍贯，抚恤金加倍发放，第一时间足额送达家属手中，任何人不得克扣、延误。重伤员即刻转运后方医院，全力救治，不得有任何疏忽。
是！属下明白，即刻照办！军官肃然领命，转身离去安排。
同一时刻，金陵总统府内。
蒋校长的办公室里，气氛与巴东战场的炽烈截然不同，一种沉静中暗藏威压的气息弥漫其间。蒋校长端坐在宽大的红木办公桌后，面前摊着几份文件，目光却并未落在纸面之上，显然心思早已飘远。
巴东那边，情况如何了？他头也未抬，声音平淡无波，听不出丝毫喜怒。
旁边的参谋轻步上前，恭敬地呈上一份刚译出的加急电文：回委员长，刚刚收到胡、杜二位团长联名发来的捷报，巴东叛乱已彻底平息，杨什、刘香所部被全数击溃，二人亦于乱战中身亡。
蒋校长的目光终于从文件上移开，接过电文快速浏览一遍。他脸上依旧毫无波澜，既无获胜的欣喜，也无意料之外的惊讶，仿佛这一切早已在他的掌控之中。片刻后，他将电文轻轻置于桌案之上，手指无意识地点了点纸面。
给景行发份电报，他语气依旧平淡，却带着不容置喙的决断，叫
