湘江的水汽裹挟着初秋的热浪扑面而来。李宇轩站在长沙码头的石阶上，望着眼前这座喧闹的城——青灰色的城墙蜿蜒起伏，江边的吊脚楼里传来此起彼伏的吆喝，码头工人们扛着货箱穿梭往来。人们多半留着利落的短发，透着股与帝都、魔都迥异的泼辣劲儿。
这便是星城了。他深吸一口气，空气中混杂着煤烟、水汽和辣椒的辛辣，陌生而又鲜活。当务之急，是先去教育司报到。
他雇了辆黄包车，报了"教育司"的地址。车夫拉着他在狭窄的巷弄里穿梭，路过一个糖油粑粑摊子时，诱人的香气让他这才想起，他今天早上只草草啃过两个鸡蛋。
"等报完到，定要尝一尝。"他正想着，车已停在一栋青砖小楼前。门口挂着块漆色斑驳的木牌，依稀可辨"湖南省教育司"的字样，旁边却贴着一张红纸黑字的告示，格外醒目。
"站住，什么人？"门口的门卫拦住去路。那人穿着洗得发白的制服，腰间别着把旧洋枪，眼神里满是警惕。
在下李宇轩，从帝都陆军部调来任职。他取出任命书递过去。
门卫眯着眼仔细端详，忽然堆起笑容："原来是李科长！早就听说有位留洋回来的长官要来，没想到这么快就到了。"
"有劳了。"李宇轩一边填写登记簿，一边从行李中取出一个小巧的锦盒——里面是块从德国带回的巧克力，本打算送给司长的，现在看来，先打点门卫更为实际。
一点心意，不成敬意。
这怎么好意思......"门卫嘴上推辞，眼睛却直勾勾地盯着锦盒，手早已诚实地接了过去，飞快地揣进怀里，脸上的皱纹都笑开了花，"您太客气了！我这就去通报司长！"
望着门卫匆匆离去的背影，李宇轩暗自摇头：这民国的官场习气，果然到哪里都一样。
约莫一刻钟后，门卫小跑着回来，脸上堆着笑：李科长，司长在办公室等您，这边请。
李宇轩整了整衣襟，跟着穿过天井。院里的石榴树果实累累，墙角的杂草却已长到半人高，透着几分萧索。
报告！他在办公室门口站定。
进。"里面传来沙哑的声音。
推门而入，只见办公桌后坐着个中年男子，身着长衫，戴着圆框眼镜，正低头翻阅文件。他头发略显凌乱，不像官员，倒像个落魄的读书人。
你就是李宇轩。男子抬起头，目光平静地落在他身上。
正是。李宇轩立正站好，递上任命书，"卑职奉命前来报到。"
我是易科臬。"男子接过任命书随手放在桌上，摆了摆手，"不必称司长了。"
李宇轩正要开口，却见易科臬露出无奈的苦笑："哪里还有什么司长？我是在这里专程等你的。"
什么？"李宇轩怔住了。
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