离保定陆军速成学堂招生考试还有三天，县城外的小河边泛着潮气，岸边的芦苇被风吹得沙沙响。李宇轩蹲在青石板上，望着潺潺流水发呆，倒映在水面的脸还带着少年人的青涩，眼神里却藏着与年龄不符的沉郁。
喂，蹲这儿装什么深沉？一只脚不轻不重地踹了踹他的鞋跟，蒋锐元的声音带着惯有的爽朗，他手里攥着本卷了角的《步兵操典》，蓝色封皮被太阳晒得褪了色，边角还沾着点泥。
李宇轩没回头，望着水面上自己模糊的倒影，幽幽地叹了口气：唉，人生啊……少东家，你说我这一生如履薄冰还能到达彼岸吗？
蒋锐元凑过来，蹲在他身边，皱眉打量他：？？？宇轩啊，你的人生不才刚开始吗？今年才十五吧？他挠了挠头，实在想不通，我不明白，你为何如此志气消沉。不就是考个学堂吗？考不上大不了回家种地，或者跟我娘学做生意，有什么大不了的。
李宇轩扯了扯嘴角，露出个比哭还难看的笑。他总不能说，自己心里装着另一个几十年的人生——知道未来会有连绵的战火，会有尸横遍野的战场，会有太多想抓却抓不住的人和事。在这个乱世里，彼岸两个字，听着就像镜花水月，碰一下就碎了。
我就是觉得……前路太难了，李宇轩含糊地应着，手指无意识地抠着石板缝里的青苔。
难才要闯啊，蒋锐元拍了拍他的肩膀，力道不小，震得他胳膊发麻。他把那本《步兵操典》塞过来，别想那些有的没的，赶紧再抱抱佛脚。我听人说，考试要考队列术语和战术问答，这上面都有，你赶紧看看。
李宇轩接过册子，随手翻开，密密麻麻的体字立刻挤满视线，立正——稍息、齐步——走，还有各种枪械的型号和参数，看得他头晕眼花。胡乱翻了几页，他便“啪”地合上书，目光又失神地投向了河面。日子一天天挨过去，该来的，终究躲不掉。
终于到了考试这天。
保定陆军速成学堂的考点设在县城的文庙，朱漆大门敞开着，门口的石狮子瞪着圆眼，看着乌泱泱的人群。前来应考的年轻人挤在一块儿，个个穿着洗得发白的长衫或打补丁的短打，脸上又紧张又兴奋，互相打听着考题的消息。
蒋锐元攥着两张皱巴巴的准考证，手心全是汗，却还一个劲地给李宇轩打气：别紧张，考不上也没事，大不了咱们明年再考，或者去投军，照样能当将军。
李宇轩嗯了一声，心里却像揣了只兔子，七上八下乱撞。他跟着人流进了文庙，绕过香炉里飘出的青烟，走进大殿旁边的考棚。里面摆着几十张长条桌，考生们陆续坐下，有人偷偷从袖口里摸出小抄，紧张地往脑子里塞。
李宇轩找了个靠窗的位置坐下，看着周围考生摩拳擦掌的样子，手心也冒了汗。他深吸一口气，告诉自己：不就是场考试吗？前世考了那么多试，还怕这个？
可当考卷发下来时，他扫了一眼，脑袋嗡的一声就大了。
前面几道题还好，考的是算术和常识——今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何，试述我国四大名山之名，这些他凭着前世的底子还能应付，笔尖飞快地在纸上划过。
可越往后翻，他的脸越白。
