让他难以承受。
终于，张小梅抬起头，那双清澈的、尚未被生活彻底浸染的眼睛里，充满了真实的困惑。她放下勺子，声音细细的，带着孩童特有的、不谙世事的直接：
“爸爸，”她开口，每一个字都像小锤子敲在张建设的心上，“为什么王小明说他爸爸下岗了，不用去厂里了。你……你也在家，为什么王小明说你不是下岗？”
问题像一颗突然投入死水潭的石子，激起了无声的巨浪。
张建设咀嚼的动作彻底僵住了。窝窝头的碎屑卡在喉咙里，引发一阵剧烈的、让他面红耳赤的咳嗽。他慌忙端起碗，借着喝粥掩饰自己的窘迫和痛苦，滚烫稀薄的粥水呛进气管，引来更猛烈的咳嗽，眼泪都差点逼出来。
李桂兰的脸色瞬间变得苍白，她飞快地瞥了丈夫一眼，看到他脖颈上因剧烈咳嗽而凸起的青筋和脸上狼狈的红潮，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。她几乎是抢着开口，声音比平时尖利了几分，带着一种不容置疑的、刻意营造的坚定：
“别瞎说！”她打断女儿的话头，语气有些急促，“你爸爸跟王小明他爸爸不一样！你爸爸是劳模！是厂里的骨干！厂里……厂里现在需要他做更重要的工作！看守……对，看守那些重要的机器！”
她说得又快又急，仿佛慢一点，自己就会先失去说服自己的勇气。目光却不敢与女儿那双充满探究的眼睛对视，只能死死盯着桌上那碟黑乎乎的咸菜疙瘩。
屋子里陷入一片更令人窒息的沉默。只有张建设压抑的、断断续续的咳嗽声，和李桂兰略显粗重的呼吸声。
就在这时，隔壁王婶那极具穿透力的声音，又不合时宜地透过薄薄的墙壁传了过来，带着一种心满意足的叹息，象是在自言自语，又分明是说给这边听：
“唉，这年头，劳模顶啥用哟？还不是跟咱们一样，等着喝西北风？啧啧，以前多风光啊，现在不也得认命？孩子问起来，怕是都没脸说实话喽……”
这话像一把淬了毒的匕首，精准地捅破了李桂兰刚刚匆忙筑起的、脆弱的防护墙。她的脸颊瞬间涨红，握着筷子的手指因为用力而微微颤抖。
张小梅看着剧烈咳嗽、无法言语的父亲，又看了看脸色通红、眼神躲闪的母亲，再听着隔壁那清晰的、充满奚落的话语。她虽然只有十岁，无法完全理解“下岗”、“劳模”背后复杂的成人世界的残酷，但她能清晰地感受到家里这种令人不安的低气压，能感觉到父母那份沉重的、无法言说的难堪。
她似懂非懂地“哦”了一声，声音低低的，带着一丝被打断后的委屈，和一种隐约察觉到自己问了不该问的问题的惶恐。她重新低下头，默默扒拉着碗里所剩无几的稀粥，不再说话了。
那声“哦”，像一根冰冷的针，扎进了张建设和李桂兰的心里。它比任何哭闹和质问都更让人心痛。孩子看出来了，看破了他们用谎言勉强维持的、摇摇欲坠的体面。
晚饭在一种近乎凝固的尴尬和痛苦中草草结束。张建设推开几乎没动的碗筷，一言不发，起身走到了窗边，背对着妻女，望着窗外沉沉的黑夜，只留下一个僵硬而落寞的背影。那背影，仿佛承载了整个时代倾塌下来的重量。
