庚南城的冬雪来得比往年早，鹅毛般的雪花飘落在西南联邦首府的城墙上，将 “阿尔塔特国民革命卫队” 的旗帜染成了白与灰的交织。陈文站在新编第一军第 1 师的营房前，指尖触到枪托上的寒霜，耳边是士兵们收拾行装的金属碰撞声 —— 三天前，北境战报传到军部，西北军阀完颜烈的部队突破了我方两道防线，前锋已逼近咽喉要道 “黑石关”，而敌军因战线拉得过长，粮草补给线暴露在侧翼，军部决定派新编第 1 团突袭敌军设在 “落马坡” 的粮草营。
“文兄，都收拾好了？” 唐继辉背着行军包走过来，背包上挂着的水壶结了层薄冰，“团长刚才在军部开会，说这次偷袭要昼伏夜出，全程不能生火，只能啃干粮。” 他顿了顿，压低声音，“还说…… 北境的冬天能冻掉耳朵，让咱们多裹两层棉衣。”
陈文点头，摸了摸怀里的 “守土” 短刀，刀鞘上的纹路被体温焐得温热。他想起出发前罗明来找他时的神情 —— 罗锦承将军亲自给新编第 1 团下达命令，要求务必切断敌军粮草，为黑石关的守军争取喘息时间，罗明攥着妹妹罗旭寄来的信，信里夹着一片国外的枫叶，“旭儿说，国外的冬天也下雪，但那里没有战争，孩子们能在雪地里放风筝。”
正说着，马蹄声从营门外传来，团长赵山河骑着一匹黑马，身披黑色斗篷，斗篷下摆沾着雪粒。这位曾在西南战场立过三次战功的老将，此刻脸色凝重，马鞭指向北方：“全体集合！半个时辰后出发，目标落马坡，限时三天内抵达！”
士兵们迅速列队，雪粒落在钢盔上，发出细碎的声响。陈文和罗明分别站在第 1 排和第 2 排的队首，赵刚站在陈文身旁，手里握着一把磨得发亮的砍刀 —— 这是他从北境逃出来时带的，刀背上刻着 “杀贼” 二字。“陈排长，这次咱们肯定能端了完颜烈的粮营，让他的士兵冻着肚子打仗！” 赵刚的声音洪亮，哈出的白气在冷空气中迅速消散。
队伍出发时，庚南城的百姓站在街道两旁，有人提着灯笼，有人捧着热汤，却没人敢上前 —— 他们知道，这些年轻的士兵此去，或许就再也回不来了。陈文看到人群里有个白发苍苍的老人，正对着队伍深深鞠躬，老人的身后，是一间挂着 “阵亡将士家属” 木牌的屋子。他忽然想起父亲陈景明在他出发前说的话：“你走的是正路，是能让这些百姓活下去的路。”
行军的前两天还算顺利，队伍沿着山间小路向北行进，雪越下越大，脚下的路渐渐被积雪覆盖，每走一步都要陷进半尺深的雪地里。到了第三天清晨，队伍抵达落马坡附近的山林，赵山河团长下令原地休整，派斥候去探查敌军粮营的布防。
斥候回来时，脸上带着冻得发紫的痕迹：“报告团长！敌军粮营设在落马坡的山谷里，周围有三道岗哨，每道岗哨有十个士兵，营地里大概有两百人守卫，粮草堆在中间的三座帐篷里，旁边还拴着几十匹运粮的马！”
赵山河蹲在雪地里，用马鞭画出粮营的布局：“陈文，你的第 1 排从东侧绕到粮营后方，负责解决最后一道岗哨，然
